Солнце скрывается за горизонтом. Навстречу поднимается резкий прохладный ветер, проносящийся над известняковыми лугами Восточного Суссекса. Вы ищете нечто, что не видно в дневное время.
Среди темноты вспыхивает зеленое мерцание. Затем еще одно. И третье.
Это природный заповедник Бенфилд-Хилл, старейший локальный заповедник Брайтона и Хоува. Сюда приезжают, когда хотят увидеть процветающую популяцию светляков, не сталкиваясь с огромными толпами туристов. Недавно экологи насчитали 60 светящихся самок всего за одну ночь. Для небольшого клочка земли неподалеку от Хоува это немало.
Почему эти конкретные поля имеют такое значение?
Потому что светляки повсюду становятся все менее заметными. Их можно встретить все реже на большей части страны. Главная причина — уничтожение среды обитания. Изменение климата сбивает их естественные ритмы. А световое загрязнение? Оно буквально заглушает их свечение.
В Бенфилд-Хилл команда прекрасно знает, что делает. Они не просто скашивают траву. Они дают некоторым участкам зарастать высокой травой. Зачем? Чтобы самки светляков могли забираться на эти стебли.
Салли Уодсворт руководит группой «Бенфилд Вайлдлайф энд Консервейшн Групп» здесь. Она выходит в поле в ветреные ночи, чтобы искать те же самые «звезды», что и я.
«Самки поднимают заднюю часть тела вверх и включают зеленый свет. Вы видите маленькие зеленые звездочки, рассыпанные повсюду».
Это биолюминесценция. Просто. Эффективно.
Но есть нюанс. У самок нет крыльев. Они вылупляются в одном месте и живут в нем. Если уничтожить популяцию здесь, она исчезнет навсегда. Реинтродукция (возвращение вида) — процесс сложный. Дорогой. И редко выполняемый правильно.
Именно поэтому сохранение нынешней среды обитания светляков в Бенфилд-Хилле является буквально спасательным кругом.
Сравните это с тем, что происходит в Гэмпшире. Раньше в этом году волонтеры и рейнджеры попробовали другой подход возле Алтона. Они выпустили 250 личинок. Светляки были привезены из Девона. Это был рискованный шаг.
«Мы не совсем понимаем, что произойдет», — сказала Jan Knowlson репортерам. Она является офицером по биоразнообразию в районе Саут-Даунс. «Но, надеюсь, они выживут и начнут активно размножаться».
Это эксперимент.
Вернемся в Бенфилд: здесь не экспериментируют с переселением. Здесь экспериментируют с управлением территорией. Разная высота травы. Разное время скашивания. Результаты говорят сами за себя: сильная, стабильная популяция вида, который постепенно исчезает с национальной карты.
Это работает.
Вы отходите от известняковых лугов и смотрите вверх. Небо усеяно звездами. Здесь, на земле, их немного больше. Они вспыхивают. Они гаснут. Ветер продолжает дуть. Поиск не окончена; он просто перемещается на следующий участок темной земли.
