Il sole tramonta sotto l’orizzonte. Il vento si alza, tagliente e fresco, sulle praterie gessose dell’East Sussex. Stai cercando qualcosa che non si presenta durante il giorno.
Da qualche parte nell’oscurità appare uno sfarfallio verde. Poi un altro. E un altro.
Questa è la Riserva naturale di Benfield Hill, il sito locale più antico di Brighton e Hove. È il posto dove vai quando vuoi vedere una fiorente popolazione di lucciole senza combattere la folla. Recentemente gli ambientalisti hanno avvistato 60 femmine luminose in una sola notte. Sono tante luci per un piccolo pezzo di terra appena fuori Hove.
Perché questi campi specifici sono così importanti?
Perché le lucciole non sono più facili da trovare altrove. Stanno scomparendo da gran parte del paese. La perdita di habitat è il principale colpevole. Il cambiamento climatico sta sconvolgendo i loro ritmi. E l’inquinamento luminoso? Li soffoca, letteralmente.
A Benfield Hill, la squadra sa cosa sta facendo. Non si limitano a falciare il prato. Lasciarono crescere un po’ d’erba. Perché? Quindi le lucciole femmine possono strisciare su quegli steli.
Sally Wadsworth gestisce qui il Benfield Wildlife and Conservation Group. È là fuori nelle notti ventose, alla ricerca delle stesse stelle che sono io.
“Le femmine alzano il sedere in aria e accendono una luce verde. Si vedono piccole stelle verdi sparse ovunque.”
È bioluminescenza. Semplice. Efficace.
Ma c’è un problema. Le femmine non hanno ali. Si schiudono in un punto. Vivono in quel posto. Se uccidi la popolazione qui, sparirà per sempre. La reintroduzione è difficile. Costoso. Raramente fatto bene.
Ecco perché proteggere l’attuale habitat delle lucciole di Benfield Hill è fondamentalmente un’ancora di salvezza.
Confrontalo con ciò che sta accadendo nell’Hampshire. All’inizio di quest’anno, volontari e ranger hanno provato un approccio diverso vicino ad Alton. Hanno rilasciato 250 larve. Le lucciole provenivano dal Devon. È stata una mossa rischiosa.
“Non sappiamo bene cosa succederà”, ha detto ai giornalisti Jan Knowlson. È un responsabile della biodiversità per i South Downs. “Ma si spera che sopravvivano e prosperino.”
È un esperimento.
A Benfield non stanno sperimentando il trasferimento. Stanno sperimentando la gestione. Diverse lunghezze dell’erba. Tempistiche diverse. I risultati parlano da soli. Una popolazione forte e stabile di una specie che sta lentamente scomparendo dalla mappa nazionale.
Funziona.
Ti allontani dalle praterie di gesso e alzi lo sguardo. Il cielo è pieno di stelle. Quaggiù, per terra, ce ne sono alcuni altri. Lampeggiano. Si spengono. Il vento continua a soffiare. La ricerca non è finita; si sposta semplicemente verso il prossimo pezzo di terra oscura.
