El sol se esconde bajo el horizonte. El viento se levanta, fuerte y fresco, a través de las praderas de tiza de East Sussex. Estás buscando algo que no aparece durante el día.
En algún lugar de la oscuridad aparece un destello verde. Luego otro. Y otro.
Esta es la Reserva Natural de Benfield Hill, el sitio local más antiguo de Brighton and Hove. Es el lugar al que acudes cuando quieres ver una población de luciérnagas próspera sin tener que luchar contra las multitudes. Recientemente, los conservacionistas detectaron 60 hembras brillantes en una sola noche. Son muchas luces para un pequeño terreno en las afueras de Hove.
¿Por qué estos campos específicos son tan importantes?
Porque las luciérnagas no son cada vez más fáciles de encontrar en otros lugares. Están desapareciendo de gran parte del país. La pérdida de hábitat es el principal culpable. El cambio climático está alterando sus ritmos. ¿Y la contaminación lumínica? Los ahoga, literalmente.
En Benfield Hill, el equipo sabe lo que hace. No se limitan a cortar el césped. Dejaron que un poco de hierba creciera mucho. ¿Por qué? Para que las luciérnagas hembras puedan trepar por esos tallos.
Sally Wadsworth dirige aquí el Grupo de Conservación y Vida Silvestre Benfield. Ella está ahí fuera en las noches de viento, buscando las mismas estrellas que yo.
“Las hembras levantan el trasero en el aire y encienden una luz verde. Se ven estrellitas verdes salpicadas por todas partes.”
Es bioluminiscencia. Simple. Eficaz.
Pero hay un problema. Las hembras no tienen alas. Nacen en un solo lugar. Viven en ese lugar. Si matas a la población aquí, desaparecerá para siempre. La reintroducción es difícil. Caro. Rara vez se hace bien.
Es por eso que proteger el actual hábitat de las luciérnagas de Benfield Hill es básicamente un salvavidas.
Compare eso con lo que está sucediendo en Hampshire. A principios de este año, voluntarios y guardabosques intentaron un enfoque diferente cerca de Alton. Liberaron 250 larvas. Las luciérnagas vinieron de Devon. Fue una medida arriesgada.
“No sabemos muy bien qué va a pasar”, dijo Jan Knowlson a los periodistas. Ella es oficial de biodiversidad de South Downs. “Pero es de esperar que sobrevivan y prosperen”.
Es un experimento.
De vuelta en Benfield, no están experimentando con la reubicación. Están experimentando con la gestión. Diferentes longitudes de césped. Tiempo diferente. Los resultados hablan por sí solos. Una población fuerte y estable de una especie que poco a poco está desapareciendo del mapa nacional.
Funciona.
Te alejas de los pastizales de tiza y miras hacia arriba. El cielo está lleno de estrellas. Aquí abajo, en el suelo, hay algunos más. Ellos parpadean. Se apagan. El viento sigue soplando. La búsqueda no ha terminado; simplemente se mueve al siguiente trozo de tierra oscura.
