O sol mergulha abaixo do horizonte. O vento sopra forte e fresco nas pastagens calcárias de East Sussex. Você está procurando algo que não aparece durante o dia.
Em algum lugar no escuro, uma luz verde aparece. Depois outro. E outro.
Esta é a Reserva Natural Benfield Hill, o local local mais antigo de Brighton e Hove. É para onde você vai quando quer ver uma próspera população de vaga-lumes sem lutar contra as multidões. Recentemente, os conservacionistas avistaram 60 fêmeas brilhantes em uma única noite. São muitas luzes para um pequeno pedaço de terra nos arredores de Hove.
Por que esses campos específicos são tão importantes?
Porque pirilampos não está sendo mais fácil de encontrar em outro lugar. Eles estão desaparecendo de grande parte do país. A perda de habitat é o principal culpado. As alterações climáticas estão a alterar os seus ritmos. E a poluição luminosa? Isso os afoga, literalmente.
Em Benfield Hill, a equipe sabe o que está fazendo. Eles não apenas cortam a grama. Eles deixaram um pouco de grama crescer. Por que? Assim, as fêmeas dos pirilampos podem subir por esses caules.
Sally Wadsworth dirige o Benfield Wildlife and Conservation Group aqui. Ela está lá fora nas noites de vento, procurando as mesmas estrelas que eu.
“As fêmeas levantam o traseiro e acendem uma luz verde. Você vê pequenas estrelas verdes espalhadas por toda parte.”
É bioluminescência. Simples. Eficaz.
Mas há um problema. As fêmeas não têm asas. Eles eclodem em um só lugar. Eles moram naquele local. Se você matar a população aqui, ela desaparecerá para sempre. A reintrodução é difícil. Caro. Raramente bem feito.
É por isso que proteger o atual habitat do pirilampo de Benfield Hill é basicamente uma tábua de salvação.
Compare isso com o que está acontecendo em Hampshire. No início deste ano, voluntários e guardas florestais tentaram uma abordagem diferente perto de Alton. Eles liberaram 250 larvas. Os pirilampos vieram de Devon. Foi uma jogada arriscada.
“Não sabemos bem o que vai acontecer”, disse Jan Knowlson aos repórteres. Ela é responsável pela biodiversidade em South Downs. “Mas espero que eles sobrevivam e prosperem.”
É uma experiência.
De volta a Benfield, eles não estão experimentando a realocação. Eles estão experimentando gerenciamento. Diferentes comprimentos de grama. Tempo diferente. Os resultados falam por si. Uma população forte e estável de uma espécie que está lentamente a desaparecer do mapa nacional.
Funciona.
Você se afasta das pastagens calcárias e olha para cima. O céu está cheio de estrelas. Aqui embaixo, no chão, há mais alguns. Eles piscam. Eles piscam. O vento continua soprando. A busca não acabou; apenas se move para o próximo pedaço de terra escura.
