Matahari terbenam di bawah cakrawala. Angin bertiup kencang dan sejuk melintasi padang rumput kapur di Sussex Timur. Anda mencari sesuatu yang tidak muncul sepanjang hari.
Di suatu tempat dalam kegelapan, seberkas cahaya hijau muncul. Lalu yang lain. Dan satu lagi.
Ini adalah Cagar Alam Benfield Hill, situs lokal tertua di Brighton dan Hove. Ini adalah tempat yang Anda tuju ketika Anda ingin melihat populasi cacing bercahaya yang berkembang pesat tanpa harus berkelahi dengan orang banyak. Para ahli konservasi melihat 60 betina bercahaya dalam satu malam baru-baru ini. Jumlah lampu yang banyak untuk sebidang tanah kecil di luar Hove.
Mengapa bidang-bidang tertentu ini sangat penting?
Karena cacing pendar semakin sulit ditemukan di tempat lain. Mereka menghilang dari sebagian besar negara. Hilangnya habitat adalah penyebab utama. Perubahan iklim mengacaukan ritmenya. Dan polusi cahaya? Itu benar-benar menenggelamkan mereka.
Di Benfield Hill, tim tahu apa yang mereka lakukan. Mereka tidak hanya memotong rumput. Mereka membiarkan rumput tumbuh panjang. Mengapa? Jadi cacing pendar betina dapat merayapi batang tersebut.
Sally Wadsworth menjalankan Benfield Wildlife and Conservation Group di sini. Dia ada di luar sana pada malam yang berangin, mencari bintang yang sama denganku.
“Betina mengangkat pantatnya ke udara dan menyalakan lampu hijau. Anda melihat bintang-bintang hijau kecil tersebar di mana-mana.”
Itu adalah bioluminesensi. Sederhana. Efektif.
Tapi ada kendalanya. Betina tidak memiliki sayap. Mereka menetas di satu tempat. Mereka tinggal di tempat itu. Jika Anda membunuh populasi di sini, populasinya akan hilang selamanya. Reintroduksi itu sulit. Mahal. Jarang dilakukan dengan benar.
Itulah sebabnya melindungi habitat cacing bercahaya di Benfield Hill pada dasarnya adalah sebuah penyelamat.
Bandingkan dengan apa yang terjadi di Hampshire. Awal tahun ini, relawan dan penjaga hutan mencoba pendekatan berbeda di dekat Alton. Mereka melepaskan 250 larva. Cacing bercahaya itu berasal dari Devon. Itu adalah langkah yang berisiko.
“Kami tidak tahu persis apa yang akan terjadi,” kata Jan Knowlson kepada wartawan. Dia adalah petugas keanekaragaman hayati di South Downs. “Tapi mudah-mudahan mereka bisa bertahan dan berkembang.”
Ini adalah eksperimen.
Kembali ke Benfield, mereka tidak bereksperimen dengan relokasi. Mereka sedang bereksperimen dengan manajemen. Panjang rumput berbeda. Waktu yang berbeda. Hasilnya berbicara sendiri. Populasi suatu spesies yang kuat dan stabil perlahan-lahan menghilang dari peta nasional.
Ini berhasil.
Anda berjalan menjauh dari padang rumput kapur dan melihat ke atas. Langit penuh bintang. Di bawah sini, di bawah, masih ada beberapa lagi. Mereka berkedip. Mereka berkedip. Angin terus bertiup. Pencarian belum berakhir; itu hanya berpindah ke bagian bumi gelap berikutnya.
