Le soleil descend sous l’horizon. Le vent se lève, vif et frais, sur les prairies crayeuses de l’East Sussex. Vous recherchez quelque chose qui n’apparaît pas pendant la journée.
Quelque part dans le noir, un scintillement vert apparaît. Puis un autre. Et un autre.
Il s’agit de la réserve naturelle de Benfield Hill, le plus ancien site local de Brighton et Hove. C’est l’endroit où vous allez lorsque vous voulez voir une population de vers luisants florissante sans combattre la foule. Les écologistes ont récemment repéré 60 femelles brillantes en une seule nuit. Cela fait beaucoup de lumières pour un petit lopin de terre juste à l’extérieur de Hove.
Pourquoi ces domaines spécifiques sont-ils si importants ?
Parce que les vers luisants ne sont pas plus faciles à trouver ailleurs. Ils disparaissent d’une grande partie du pays. La perte d’habitat est la principale cause. Le changement climatique perturbe leurs rythmes. Et la pollution lumineuse ? Cela les noie littéralement.
À Benfield Hill, l’équipe sait ce qu’elle fait. Ils ne tondent pas seulement la pelouse. Ils laissent pousser de l’herbe longue. Pourquoi? Ainsi, les vers luisants femelles peuvent ramper sur ces tiges.
Sally Wadsworth dirige ici le Benfield Wildlife and Conservation Group. Elle est là-bas les nuits venteuses, à la recherche des mêmes étoiles que moi.
“Les femelles dressent leurs fesses en l’air et allument une lumière verte. On voit des petites étoiles vertes parsemées partout.”
C’est de la bioluminescence. Simple. Efficace.
Mais il y a un piège. Les femelles n’ont pas d’ailes. Ils éclosent au même endroit. Ils vivent à cet endroit. Si vous tuez la population ici, elle disparaîtra à jamais. La réintroduction est difficile. Cher. Rarement bien fait.
C’est pourquoi la protection de l’habitat actuel des vers luisants de Benfield Hill est fondamentalement une bouée de sauvetage.
Comparez cela à ce qui se passe dans le Hampshire. Plus tôt cette année, des bénévoles et des rangers ont tenté une approche différente près d’Alton. Ils ont relâché 250 larves. Les vers luisants venaient du Devon. C’était une décision risquée.
“Nous ne savons pas vraiment ce qui va se passer”, a déclaré Jan Knowlson aux journalistes. Elle est responsable de la biodiversité pour les South Downs. “Mais j’espère qu’ils survivront et prospéreront.”
C’est une expérience.
De retour à Benfield, ils n’expérimentent pas la délocalisation. Ils expérimentent la gestion. Différentes longueurs d’herbe. Un timing différent. Les résultats parlent d’eux-mêmes. Une population forte et stable d’une espèce qui disparaît lentement de la carte nationale.
Ça marche.
Vous vous éloignez des prairies crayeuses et levez les yeux. Le ciel est plein d’étoiles. Ici-bas, sur le terrain, il y en a quelques autres. Ils clignent des yeux. Ils clignent des yeux. Le vent continue de souffler. La recherche n’est pas terminée ; il se déplace simplement vers la prochaine parcelle de terre sombre.
