Сонце ховається за обрієм. Назустріч піднімається різкий прохолодний вітер, що проноситься над вапняковими луками Східного Суссексу. Ви шукаєте щось, що не видно у денний час.
Серед темряви спалахує зелене мерехтіння. Потім ще одна. І третє.
Це природний заповідник Бенфілд-Хілл, найстаріший локальний заповідник Брайтона та Хоува. Сюди приїжджають, коли хочуть побачити процвітаючу популяцію світляків, не стикаючись з величезними натовпами туристів. Нещодавно екологи нарахували 60 самок, що світяться, всього за одну ніч. Для невеликого клаптика землі неподалік Хоува це чимало.
Чому ці конкретні поля мають таке значення?
Тому що світляки всюди стають менш помітними. Їх можна зустріти все рідше на більшій частині країни. Головна причина — знищення довкілля. Зміна клімату збиває їхні природні ритми. А світлове забруднення? Воно буквально заглушає їхнє свічення.
У Бенфілд-Хілл команда чудово знає, що робить. Вони не просто скошують траву. Вони дають деяким ділянкам заростати високою травою. Навіщо? Щоб самки світляків могли забиратися на ці стебла.
Саллі Уодсворт керує групою “Бенфілд Вайлдлайф енд Консервейшн Груп” тут. Вона виходить у поле у вітряні ночі, щоб шукати ті самі «зірки», що і я.
Самки піднімають задню частину тіла вгору і включають зелене світло. Ви бачите маленькі зелені зірочки, розсипані всюди».
Це біолюмінесценція. Просто. Ефективно.
Але є нюанс. У самок немає крил. Вони лупляться в одному місці і живуть у ньому. Якщо знищити популяцію тут, то вона зникне назавжди. Реінтродукція (повернення виду) – процес складний. Дорогий. І рідко виконується правильно.
Саме тому збереження нинішнього середовища світляків у Бенфілд-Хіллі є буквально рятувальним колом.
Порівняйте це з тим, що відбувається в Гемпширі. Раніше цього року волонтери та рейнджери спробували інший підхід біля Алтона. Вони випустили 250 личинок. Світляки привезли з Девона. То був ризикований крок.
“Ми не зовсім розуміємо, що станеться”, – сказала Jan Knowlson репортерам. Вона є офіцером з біорізноманіття у районі Саут-Даунс. “Але, сподіваюся, вони виживуть і почнуть активно розмножуватися”.
Це експеримент.
Повернемося до Бенфілда: тут не експериментують із переселенням. Тут експериментують із керуванням територією. Різна висота трави. Різний час скошування. Результати свідчать самі за себе: сильна, стабільна популяція виду, який поступово зникає з національної карти.
Це працює.
Ви відходите від вапнякових лук і дивіться вгору. Небо засіяне зірками. Тут, на землі, їх трохи більше. Вони спалахують. Вони гаснуть. Вітер продовжує дмухати. Пошук не закінчено; він просто переміщається наступну ділянку темної землі.
