La cannabis ha da tempo la reputazione di pillola rilassante. Lo prendi e ti rilassi. È un punto fermo culturale, una raccomandazione medica e un rituale del fine settimana per milioni di persone. Ma la narrazione sta cambiando. Una nuova ricerca suggerisce che per i consumatori abituali, la stessa sostanza destinata a ridurre lo stress potrebbe in realtà mantenere il corpo in un lieve stato di allarme ogni mattina.
Non è una cospirazione. È biologia.
I ricercatori dell’Oregon State University hanno scavato nell’asse ipotalamo-ipofisi o asse HPA. Questo è il centro di comando centrale del corpo per lo stress. Orchestra il rilascio di cortisolo, l’ormone che dice al cervello e al corpo che è ora di muoversi, reagire o fuggire. Il team voleva vedere se l’uso quotidiano di cannabis interrompe questa delicata danza ormonale.
La risposta, pubblicata sulla rivista Cannabis, è sì.
Lo studio si è concentrato principalmente sulla risposta al risveglio del cortisolo (CAR). Questo è il forte picco dei livelli di cortisolo che in genere si verifica entro 30 minuti dal risveglio. È il modo in cui la natura avvia il tuo sistema, preparandoti per la giornata. L’AUTOMOBILE sana è essenziale. Dovrebbe salire, raggiungere il picco e poi stabilizzarsi.
Ma qui è dove le cose si complicano.
Il team dell’OSU non si è limitato a verificare se il picco si è verificato. Hanno guardato la linea di base. Hanno reclutato 39 consumatori abituali di cannabis e un gruppo di controllo di 43 persone che usavano la droga raramente o mai. Nell’arco di due giorni feriali, i partecipanti hanno raccolto tamponi di saliva a tre intervalli specifici: immediatamente al risveglio, 30 minuti dopo e di nuovo alle 21:00. Hanno anche compilato sondaggi sulla loro salute mentale, qualità del sonno e stress percepito.
I risultati sono stati duri.
L’entità del picco – l’effettivo aumento del cortisolo nell’arco di quella finestra di 30 minuti – era simile in entrambi i gruppi. Il meccanismo funziona ancora. Il motore dell’auto continua a girare. La differenza? I consumatori abituali di cannabis hanno iniziato la giornata con un livello più alto. I loro livelli basali di cortisolo al risveglio erano significativamente più alti rispetto ai non utilizzatori.
“La nostra ricerca suggerisce che i livelli di cortisolo al risveglio potrebbero fungere da indicatore neurobiologico dell’uso problematico di cannabis”, afferma la neuroscienziata comportamentale Anita Cservenko.
Pensatelo come un termostato. Nei non utilizzatori la temperatura (ormoni dello stress) inizia bassa e sale a un livello funzionale. Negli utenti abituali, il termostato è rotto. La stanza è già calda quando si svegliano e la punta non fa altro che aggiungere benzina sul fuoco.
L’esposizione cronica a livelli elevati di cortisolo non è uno scherzo. È collegato ad ansia, malattie cardiache e problemi metabolici. Allora perché sta succedendo questo? Il disegno dello studio – osservazionale, snapshot-in-time – significa che non possiamo dimostrare la causalità. Non sappiamo se la cannabis causi un aumento del cortisolo o se le persone con un cortisolo naturalmente più alto usano semplicemente più cannabis per far fronte.
La relazione è probabilmente bidirezionale. Utilizzo di unità ad alto stress. L’uso aumenta lo stress. È un ciclo.
“Dovremmo studiare gli stessi gruppi per un periodo più lungo per comprendere causa ed effetto, ma questo fornisce un importante punto di partenza”, osserva Cservenko.
Questo è importante perché l’uso sta esplodendo. Negli Stati Uniti, quasi il 29% dei giovani di età compresa tra i 19 e i 30 anni ha riferito di aver utilizzato cannabis negli ultimi 30 giorni. Questa cifra è quasi raddoppiata negli ultimi due decenni. Più significativa è la frequenza di utilizzo. Oltre il 10% della stessa fascia demografica ha utilizzato cannabis per 20 o più giorni nello stesso mese. Quel numero è più che raddoppiato in soli 15 anni. Siamo di fronte a un massiccio cambiamento nelle abitudini di consumo e le ricadute fisiologiche sono ancora in fase di mappatura.
Vale anche la pena notare che la scienza non è del tutto coerente. Un altro studio condotto all’inizio di quest’anno ha suggerito che l’uso cronico potrebbe effettivamente smorzare il CAR, portando a una riduzione del cortisolo mattutino. Cservenko riconosce questa contraddizione. Secondo lei, ciò indica sfumature nelle strategie analitiche e nelle caratteristiche del campione piuttosto che una regola biologica chiara e uniforme.
Il corpo è complesso. La cannabis è complessa. L’intersezione tra i due è disordinata.
Ciò che rimane chiaro è che per coloro che si svegliano ogni giorno con il sistema di stress già innescato, l’abitudine potrebbe costare più di quanto pensino. Non si tratta solo di sballarsi. Riguarda quanto tempo ci vuole per scendere e come ci si sente al mattino mentre sei bloccato nel divario.
I dati sono solo un pezzo del puzzle. Ma per i milioni di persone che si svegliano prima che suoni la sveglia, chiedendosi perché si sentono nervosi prima del primo sorso di caffè, la domanda non è se aiuta. È quello che fa silenziosamente mentre dormi.
