Gunther von Hagens è morto. L’anatomista 81enne, il cui nome è diventato sinonimo della mostra Body Worlds e della controversa arte della plastinazione, è morto il 24 luglio. È morto in un ospedale di Heidelberg a seguito di un’emorragia cerebrale che lo aveva colpito solo il giorno prima.
La sua scomparsa soddisfa il suo bizzarro desiderio a lungo coltivato. Voleva che il suo corpo fosse processato. Affettato. Visualizzato.
Anche se l’Istituto per la Plastinazione ha confermato la notizia con “profonda tristezza”, il destino specifico dei resti di von Hagens resta ancora un po’ in sospeso. Il suo museo Plastinarium a Guben, in Germania, fondato nel 2006, si è impegnato a preservarlo. È sempre stato il suo desiderio. Ma dove andrà a finire il suo cadavere plastinato? Questo non è stato deciso.
In passato aveva suggerito varie opzioni. Magari una posa di benvenuto all’ingresso di una mostra. Magari tagliato in sezioni e sparpagliato nei vari siti museali. Chi lo sa. È morto prima di risolvere quella parte.
Realizzazione di una tecnica di plastinazione
Per capire l’uomo, bisogna guardare alla scienza che ha inventato nel 1977. Mentre lavorava come ricercatore presso l’Università di Heidelberg, ha osservato come venivano conservati gli esemplari. A quel tempo, fu versata della plastica intorno al corpo. Gli sembrava una cosa arretrata.
Perché non iniettare la plastica nel corpo?
Quella domanda ha scatenato la plastinazione. Il processo è brutale nella sua efficienza. I fluidi corporei e i grassi solubili vengono drenati da un cadavere. Vengono sostituiti con resine, siliconi o epossidici. Il risultato è un tessuto rigido. Asciutto. Realistico nella sua posa, ma definitivamente morto.
Permetteva ai corpi di stare in piedi. Per giocare a scacchi. Impegnarsi in atti sessuali. Per esercitare. Ha trasformato l’anatomia in spettacolo.
Dalle proteste di Berlino Est alla fama mondiale
Von Hagens non ha iniziato con un cappello di feltro e un gilet di pelle. È nato Gunther Gerhard Liebchen nel 1945 in quella che oggi è la Polonia, allora sotto l’occupazione nazista. È cresciuto nella Germania dell’Est.
All’inizio era un dissidente. Nel 1968 si unì alle proteste contro la repressione sovietica della Primavera di Praga. L’anno successivo tentò di fuggire in Occidente. È stato catturato. Imprigionato.
La Germania Ovest pagò 40.00 marchi tedeschi per la sua libertà. Una volta rilasciato, si stabilì in Occidente, sposò Cornelia von Hagens e adottò il suo cognome. Gli piaceva il suono. Le connotazioni della nobiltà, forse, in un uomo che alla fine avrebbe commerciato con la valuta dei morti.
La sua mostra, Body Worlds, è stata lanciata nel 1995 e ha fatto il giro del mondo. Ha attirato oltre 50 milioni di visitatori. I critici lo definirono stuzzicante. I sostenitori, in particolare la sua seconda moglie e co-curatrice Angelina Whalley, lo hanno definito un atto democratico. Volevano infrangere i tabù sulla morte e sul corpo umano.
Ombre etiche e “corpi senza padrone”
La moralità di Body Worlds è sempre stata oscura. Von Hagens insisteva che tutti i corpi fossero donati per scopi educativi. Ma il confine tra donazione e coercizione è stato spesso labile.
Le accuse si sono fatte più acute nel tempo. Nel 2004, Der Spiegel pubblicò documenti che suggerivano che la sua struttura a Dalian, in Cina, stesse acquisendo “corpi senza proprietario” dalla polizia. Alcuni di questi erano stati giustiziati. Presentavano fori di proiettile.
Il rapporto affermava che von Hagens successivamente ordinò al suo staff di smettere di accettare corpi giustiziati. È difficile dimostrare se ciò abbia fermato del tutto il flusso di cadaveri discutibili. L’immagine dello stesso von Hagens non aiutava. Vestito come un incrocio tra uno scienziato pazzo e un macabro patologo, alimentava la percezione di essere più interessato allo shock che alla scienza.
Gli ultimi anni e l’incredulità nell’aldilà
La malattia di Parkinson complicò i suoi ultimi anni. Diagnosticato nel 2008, ha eroso le sue capacità motorie. Ha limitato il suo discorso. Ha consegnato le redini a sua moglie e a suo figlio, Rurik, ritirandosi dalle operazioni quotidiane del suo impero.
Nonostante le grandiose manifestazioni della forma umana, rimase un convinto materialista. Non vedeva alcun fantasma nella macchina.
“Ogni corpo defunto che ho visto mi ha mostrato l’assenza dell’anima”, ha scritto nel 2008.
Ha ammesso che a volte, con l’età e la malattia, avrebbe desiderato poter abbracciare l’idea di una vita nell’aldilà. Un continuum. Non poteva. Vedeva solo ciò che era rimasto indietro. O meglio, ciò che è stato preservato.
Ora diventa parte di quello spettacolo. Il suo corpo sarà plastinato. Resta ancora da decidere se accoglierà i visitatori o siederà in pezzi silenziosi in un angolo del Plastinarium. Voleva sempre essere visto. Alla fine lo sarà. Permanentemente.
La mostra finisce qui, ma inizia l’esposizione.
