Le cannabis a depuis longtemps la réputation d’être une pilule relaxante. Vous le prenez, vous vous détendez. C’est un incontournable culturel, une recommandation médicale et un rituel du week-end pour des millions de personnes. Mais le récit est en train de changer. De nouvelles recherches suggèrent que pour les utilisateurs réguliers, la substance même destinée à réduire le stress pourrait en fait maintenir votre corps dans un état d’alerte léger chaque matin.
Ce n’est pas un complot. C’est de la biologie.
Des chercheurs de l’Université d’État de l’Oregon ont étudié l’axe hypothalamo-hypophysaire, ou axe HPA. Il s’agit du centre de commande central du corps en matière de stress. Il orchestre la libération de cortisol, l’hormone qui indique à votre cerveau et à votre corps qu’il est temps de bouger, de réagir ou de fuir. L’équipe a voulu voir si la consommation quotidienne de cannabis perturbait cette délicate danse hormonale.
La réponse, publiée dans la revue Cannabis, est oui.
L’étude s’est fortement concentrée sur la réponse d’éveil du cortisol (CAR). Il s’agit de la forte augmentation des niveaux de cortisol qui survient généralement dans les 30 minutes suivant le réveil. C’est la façon naturelle de démarrer votre système et de vous préparer pour la journée. Une CAR saine est essentielle. Il est censé monter, culminer, puis se stabiliser.
Mais c’est ici que ça se complique.
L’équipe OSU n’a pas seulement vérifié si le pic s’était produit. Ils ont regardé la ligne de base. Ils ont recruté 39 consommateurs fréquents de cannabis et un groupe témoin de 43 personnes qui consommaient rarement ou jamais cette drogue. Pendant deux jours de la semaine, les participants ont collecté des prélèvements de salive à trois intervalles spécifiques : immédiatement au réveil, 30 minutes plus tard et de nouveau à 21 heures. Ils ont également répondu à des enquêtes sur leur santé mentale, la qualité de leur sommeil et leur perception du stress.
Les résultats ont été frappants.
La taille du pic (l’augmentation réelle du cortisol au cours de cette fenêtre de 30 minutes) était similaire dans les deux groupes. Le mécanisme fonctionne toujours. Le moteur de la voiture tourne toujours. La différence ? Les consommateurs réguliers de cannabis ont commencé la journée avec un étage supérieur. Leurs niveaux de cortisol de base au réveil étaient significativement plus élevés que ceux des non-utilisateurs.
“Nos recherches suggèrent que les niveaux de cortisol au réveil pourraient servir de marqueur neurobiologique d’une consommation problématique de cannabis”, explique Anita Cservenko, neuroscientifique comportementale.
Pensez-y comme à un thermostat. Chez les non-utilisateurs, la température (hormones de stress) commence à être basse et monte jusqu’à un niveau fonctionnel. Chez les utilisateurs fréquents, le thermostat est cassé. La pièce est déjà chaude quand ils se réveillent, et la pointe ne fait qu’alimenter le feu.
L’exposition chronique à un taux élevé de cortisol n’est pas une blague. C’est lié à l’anxiété, aux maladies cardiaques et aux problèmes métaboliques. Alors pourquoi cela se produit-il ? La conception de l’étude – observationnelle, instantanée – signifie que nous ne pouvons pas prouver la causalité. Nous ne savons pas si le cannabis provoque un taux de cortisol plus élevé, ou si les personnes ayant un taux de cortisol naturellement plus élevé consomment simplement plus de cannabis pour faire face.
La relation est probablement bidirectionnelle. Un stress élevé entraîne une utilisation. L’utilisation entraîne un stress plus élevé. C’est une boucle.
“Nous aurions besoin d’étudier les mêmes groupes sur une période plus longue pour comprendre les causes et les effets, mais cela constitue un point de départ important”, note Cservenko.
C’est important car l’usage explose. Aux États-Unis, près de 29 % des 19-30 ans ont déclaré avoir consommé du cannabis au cours des 30 derniers jours. Ce chiffre a presque doublé au cours des deux dernières décennies. La fréquence d’utilisation est plus révélatrice. Plus de 10 % de ce même groupe démographique a consommé du cannabis pendant 20 jours ou plus au cours du même mois. Ce nombre a plus que doublé en seulement 15 ans. Nous sommes confrontés à un changement massif dans les habitudes de consommation, et les conséquences physiologiques sont encore en train d’être cartographiées.
Il convient également de noter que les données scientifiques ne sont pas entièrement cohérentes. Une autre étude réalisée plus tôt cette année a suggéré qu’une consommation chronique pourrait en fait émousser le CAR, entraînant une baisse du cortisol matinal. Cservenko reconnaît cette contradiction. Elle suggère que cela pointe vers des nuances dans les stratégies analytiques et les caractéristiques des échantillons plutôt que vers une règle biologique claire et uniforme.
Le corps est complexe. Le cannabis est complexe. L’intersection des deux est compliquée.
Ce qui reste clair, c’est que pour ceux qui se réveillent chaque jour avec leur système de stress déjà activé, cette habitude pourrait coûter plus cher qu’ils ne le pensent. Il ne s’agit pas seulement de planer. Il s’agit du temps qu’il faut pour redescendre et de ce que l’on ressent le matin pendant que l’on est coincé dans l’écart.
Les données ne sont qu’une pièce du puzzle. Mais pour les millions de personnes qui se réveillent avant que le réveil ne sonne et se demandent pourquoi ils se sentent nerveux avant leur première gorgée de café, la question n’est pas de savoir si cela aide. C’est ce qu’il fait tranquillement pendant que vous dormez.
