Gunther von Hagens est mort. L’anatomiste de 81 ans, dont le nom est devenu synonyme de l’exposition Body Worlds et de l’art controversé de la plastination, est décédé le 24 juillet. Il est décédé dans un hôpital de Heidelberg des suites d’une hémorragie cérébrale survenue la veille.
Son décès répond à son propre désir bizarre et de longue date. Il voulait que son corps soit traité. Tranché. Affiché.
Bien que l’Institut de Plastination ait confirmé la nouvelle avec une « profonde tristesse », le sort spécifique de la dépouille de von Hagens reste légèrement en suspens. Son musée Plastinarium à Guben, en Allemagne, fondé en 2006, s’est engagé à le préserver. Cela a toujours été son souhait. Mais où finira son cadavre plastiné ? Cela n’a pas été décidé.
Il avait suggéré diverses options dans le passé. Peut-être une pose de bienvenue à l’entrée d’une exposition. Peut-être découpé en sections et dispersées sur divers sites de musées. Qui sait. Il est mort avant de régler cette partie.
La réalisation d’une technique de plastination
Pour comprendre cet homme, il faut regarder la science qu’il a inventée en 1977. Alors qu’il travaillait comme chercheur à l’Université de Heidelberg, il s’est penché sur la manière dont les spécimens étaient conservés. À l’époque, du plastique était versé autour du corps. Cela lui semblait arriéré.
Pourquoi ne pas injecter le plastique dans le corps ?
Cette question a déclenché la plastination. Le processus est brutal dans son efficacité. Les fluides corporels et les graisses solubles sont évacués d’un cadavre. Ils sont remplacés par des résines, des silicones ou des époxy. Le résultat est un tissu rigide. Sec. Réaliste dans sa pose, mais définitivement mort.
Cela permettait aux corps de se tenir debout. Jouer aux échecs. Se livrer à des actes sexuels. Faire de l’exercice. Cela a transformé l’anatomie en spectacle.
Des manifestations à Berlin-Est à la renommée mondiale
Von Hagens n’a pas commencé avec un fedora et un gilet en cuir. Il est né Gunther Gerhard Liebchen en 1945 dans l’actuelle Pologne, alors sous occupation nazie. Il a grandi en Allemagne de l’Est.
Il fut très tôt dissident. En 1968, il rejoint les manifestations contre l’écrasement soviétique du Printemps de Prague. L’année suivante, il tente de fuir vers l’Ouest. Il a été attrapé. Emprisonné.
L’Allemagne de l’Ouest a payé 40,00 deutschmarks pour sa liberté. Une fois libéré, il s’installe en Occident, épouse Cornelia von Hagens et adopte son nom de famille. Il aimait le son. Des connotations de noblesse, peut-être, chez un homme qui finirait par vendre la monnaie des morts.
Son exposition, Body Worlds, a été lancée en 1995. Elle a fait le tour du monde. Il a attiré plus de 50 millions de visiteurs. Les critiques l’ont qualifié de titillant. Les partisans, en particulier sa seconde épouse et co-conservatrice Angelina Whalley, l’ont qualifié d’acte démocratique. Ils voulaient briser les tabous autour de la mort et du corps humain.
Les ombres éthiques et les « corps sans propriétaire »
La moralité de Body Worlds a toujours été trouble. Von Hagens a insisté sur le fait que tous les corps étaient donnés à des fins éducatives. Mais la frontière entre don et coercition est souvent floue.
Les accusations se sont durcies au fil du temps. En 2004, Der Spiegel a publié des documents suggérant que son établissement de Dalian, en Chine, acquérait des « corps sans propriétaire » auprès de la police. Certains d’entre eux avaient été exécutés. Ils portaient des impacts de balles.
Le rapport affirmait que von Hagens avait par la suite demandé à son équipe de cesser d’accepter les corps exécutés. Il est difficile de prouver que cela a complètement stoppé le flux de cadavres douteux. L’image de von Hagens lui-même n’a pas aidé. Habillé comme un croisement entre un savant fou et un pathologiste macabre, il nourrissait la perception qu’il était plus intéressé par la valeur de choc que par la science.
Les dernières années et l’incrédulité en l’au-delà
La maladie de Parkinson a compliqué ses dernières années. Diagnostiqué en 2008, il a érodé ses capacités motrices. Cela a limité son discours. Il a confié les rênes à sa femme et à son fils, Rurik, se éloignant ainsi des opérations quotidiennes de son empire.
Malgré les grandes démonstrations de la forme humaine, il est resté un fervent matérialiste. Il n’a vu aucun fantôme dans la machine.
“Chaque corps décédé que j’ai vu m’a montré l’absence de l’âme”, écrivait-il en 2008.
Il a admis que parfois, avec l’âge et la maladie, il aurait souhaité pouvoir embrasser l’idée d’une vie après la mort. Un continuum. Il ne pouvait pas. Il n’a vu que ce qui restait derrière lui. Ou plutôt ce qui a été préservé.
Maintenant, il fait partie de cette exposition. Son corps sera plastiné. Reste à savoir s’il accueille les visiteurs ou s’il se trouve en pièces silencieuses dans un coin du Plastinarium. Il a toujours voulu être vu. Finalement, il le sera. En permanence.
L’exposition se termine ici, mais l’exposition commence.
