Gunther von Hagens ha muerto. El anatomista de 81 años, cuyo nombre se convirtió en sinónimo de la exposición Body Worlds y del controvertido arte de la plastinación, falleció el 24 de julio. Murió en un hospital de Heidelberg tras una hemorragia cerebral que le ocurrió apenas un día antes.
Su fallecimiento cumple su propio deseo extraño y largamente acariciado. Quería que su cuerpo fuera procesado. Rebanado. Desplegado.
Aunque el Instituto de Plastinación confirmó la noticia con “profunda tristeza”, el destino concreto de los restos de von Hagens sigue siendo un poco incierto. Su museo Plastinarium en Guben, Alemania, fundado en 2006, se ha comprometido a preservarlo. Siempre fue su deseo. ¿Pero dónde acabará su cadáver plastinado? Eso no está decidido.
Ya había sugerido varias opciones en el pasado. Tal vez una pose de bienvenida en la entrada de una exposición. Tal vez dividido en secciones y distribuido en varios sitios del museo. Quién sabe. Murió antes de resolver esa parte.
La realización de una técnica de plastinación
Para comprender al hombre, hay que fijarse en la ciencia que inventó en 1977. Mientras trabajaba como investigador en la Universidad de Heidelberg, observó cómo se conservaban los especímenes. En ese momento, se vertió plástico alrededor del cuerpo. Le parecía al revés.
¿Por qué no inyectar el plástico en el cuerpo?
Esa pregunta provocó la plastinación. El proceso es brutal en su eficiencia. Se drenan fluidos corporales y grasas solubles de un cadáver. Se sustituyen por resinas, siliconas o epoxis. El resultado es un tejido rígido. Seco. Realista en su pose, pero definitivamente muerto.
Permitió que los cuerpos se pusieran de pie. Para jugar al ajedrez. Realizar actos sexuales. Para hacer ejercicio. Convirtió la anatomía en espectáculo.
De las protestas de Berlín Oriental a la fama mundial
Von Hagens no empezó con un sombrero de fieltro y un chaleco de cuero. Nació como Gunther Gerhard Liebchen en 1945 en lo que hoy es Polonia, entonces bajo ocupación nazi. Creció en Alemania del Este.
Fue un disidente desde el principio. En 1968, se unió a las protestas contra el aplastamiento soviético de la Primavera de Praga. Al año siguiente intentó huir a Occidente. Fue atrapado. Encarcelado.
Alemania Occidental pagó 40 marcos alemanes por su libertad. Una vez liberado, se instaló en Occidente, se casó con Cornelia von Hagens y adoptó su apellido. Le gustó cómo sonaba. Las connotaciones de nobleza, tal vez, en un hombre que eventualmente negociaría con la moneda de los muertos.
Su exposición, Body Worlds, se inauguró en 1995 y recorrió todo el mundo. Atrajo a más de 50 millones de visitantes. Los críticos lo llamaron excitante. Sus partidarios, en particular su segunda esposa y co-curadora Angelina Whalley, lo calificaron como un acto democrático. Querían romper los tabúes en torno a la muerte y el cuerpo humano.
Las sombras éticas y los “cuerpos sin dueño”
La moralidad de Body Worlds siempre ha sido turbia. Von Hagens insistió en que todos los cuerpos fueron donados con fines educativos. Pero la línea entre donación y coerción a menudo ha sido borrosa.
Las acusaciones se hicieron más agudas con el tiempo. En 2004, Der Spiegel publicó documentos que sugerían que sus instalaciones en Dalian, China, estaban adquiriendo “cuerpos sin dueño” de la policía. Algunos de ellos habían sido ejecutados. Tenían agujeros de bala.
El informe afirmaba que von Hagens posteriormente ordenó a su personal que dejara de aceptar cadáveres ejecutados. Es difícil demostrar si eso detuvo por completo el flujo de cadáveres cuestionables. La imagen del propio von Hagens no ayudó. Vestido como un cruce entre un científico loco y un patólogo macabro, alimentó la percepción de que estaba más interesado en el impacto que en la ciencia.
Los últimos años y la incredulidad en el más allá.
La enfermedad de Parkinson complicó sus últimos años. Diagnosticado en 2008, erosionó sus habilidades motoras. Limitó su discurso. Le entregó las riendas a su esposa y a su hijo, Rurik, alejándose de las operaciones diarias de su imperio.
A pesar de las grandes exhibiciones de la forma humana, siguió siendo un materialista acérrimo. No vio ningún fantasma en la máquina.
“Cada cuerpo de difunto que he visto me ha demostrado la ausencia del alma”, escribió en 2008.
Admitió que a veces, con la edad y la enfermedad, deseaba poder abrazar la idea de una vida futura. Un continuo. No pudo. Sólo vio lo que quedó atrás. O mejor dicho, lo que se conservó.
Ahora se convierte en parte de esa exhibición. Su cuerpo será plastinado. Aún está por determinar si está dando la bienvenida a los visitantes o si se sienta en silencio en un rincón del Plastinario. Siempre quiso ser visto. Finalmente lo será. Permanentemente.
Aquí termina la exposición, pero comienza la exhibición.
