Lo chiamano kadedekedewa. Più o meno “squalo cane”. O “squalo pigro”.
Per molto tempo, il popolo della Papua Nuova Guinea si è limitato a guardarlo. L’ho visto ondeggiare sulle distese della barriera corallina quando la marea si è abbassata. La maggior parte del suo corpo è rimasta asciutta. Non nuotava tanto quanto calpestava. Ora, la scienza è d’accordo. È una novità per la cronaca. Una specie completamente nuova di Hemiscyllium, il genere noto per gli squali ambulanti. O squali spallina.
Il nome dato? Hemiscyllium dudgeonae.
Christine Dudgeon non aveva intenzione di trovarlo. In effetti, probabilmente non stava guardando abbastanza attentamente. Era mezzanotte passata. Marzo 2025. Stava nuotando in un metro d’acqua nella baia di Milne. Alla ricerca di uno squalo diverso, Hemiscyllium michaeli.
Era stanca. Freddo? Forse è semplicemente finito. “Ne avevo abbastanza”, ha ammesso Dudgeon.
Poi ne vide uno.
Lungo quasi tre quarti di metro. Nuoto lungo il fondo. Lo puntò contro una torcia. La cosa si congelò. Meccanismo di difesa.
Dudgeon l’afferrò. Non in modo aggressivo, ma con una mossa specifica. Il “capovolgi e rimbocca”. Jiu-jitsu per i pesci. Capovolgili, infila la coda sotto il braccio e il dimenarsi si ferma. Ha passato il pacco alla sua collega Jess Blakeway nella barca vicina.
Blakeway lo capì immediatamente.
“In un certo senso vedi solo il colore”, ha detto. Il modello non era corretto per le specie conosciute. Altri squali ambulanti sembrano leopardi. Questo? Diverso. Macchie. Trattini. Come il Braille. Come il codice Morse.
Nei giorni successivi la squadra ne trovò altri undici. Hanno prelevato dei campioni. Lascia andare la maggior parte. Ne ho tenuti tre. Tornati in laboratorio, i test del DNA hanno confermato il sospetto.
Questa non era una variante. Non è stato un errore. Geneticamente distinto. Separato.
Gli squali che camminano usano le pinne pettorali come zampe. Attualmente si trova solo in Australia e Nuova Guinea. Questa nuova specie si aggiunge a quel piccolo club.
Ma c’è un problema. Uno cattivo.
La perdita dell’habitat li sta mangiando vivi. Sviluppo costiero. In espansione le piantagioni di olio di palma. Sbiancamento dei coralli che diventano bianchi e morti. I ricercatori ritengono che H. dudgeonae esiste solo a Milne Bay. Ciò lo rende precario. Probabilmente lo squalo più a rischio del suo gruppo.
“Questa specie contribuisce alla straordinaria biodiversità della Papua Nuova Guinea, ma rischia l’estinzione locale senza un’azione di conservazione urgente ”.
Jess Blakeway lo ha detto chiaramente. È necessaria un’azione urgente.
Altrimenti? Li perdiamo. Un’altra strana creatura, scomparsa prima ancora che sapessimo che camminava.
Fonte: Journal of Ocean Science Foundation (DOI: 10.528/zenodo.203529).
(Nota: la descrizione della newsletter e il segmento di Rowan Hooper sono stati esclusi poiché non facevano parte del rapporto sulla scoperta dei fatti.)
