Lo llaman kadedekedewa. Más o menos “tiburón perro”. O “tiburón perezoso”.
Durante mucho tiempo, el pueblo de Papúa Nueva Guinea se limitó a observarlo. Lo vi contoneándose por los arrecifes cuando bajó la marea. La mayor parte de su cuerpo permaneció seco. No nadó sino que pisoteó. Ahora la ciencia está de acuerdo. Es nuevo en el registro. Una especie completamente nueva de Hemiscyllium, el género conocido por los tiburones caminantes. O tiburones charretera.
¿El nombre dado? Hemiscyllium dudgeonae.
Christine Dudgeon no pensaba encontrarlo. De hecho, probablemente no estaba buscando lo suficiente. Era pasada la medianoche. Marzo de 2025. Estaba nadando en un metro de agua en Milne Bay. Buscando un tiburón diferente, Hemiscyllium michaeli.
Estaba cansada. ¿Frío? Quizás simplemente lo superé. “Ya lo había superado un poco”, admitió Dudgeon.
Entonces vio uno.
Casi tres cuartos de metro de largo. Nadando por el fondo. Le alumbró con una linterna. La cosa se congeló. Mecanismo de defensa.
Dudgeon lo agarró. No de forma agresiva, sino con un movimiento concreto. El “voltear y doblar”. Jiu-jitsu para peces. Dales la vuelta, mete la cola debajo del brazo y el movimiento se detendrá. Le pasó el bulto a su colega Jess Blakeway en el barco cercano.
Blakeway lo supo al instante.
“En cierto modo, simplemente ves el color”, dijo. El patrón no era el adecuado para las especies conocidas. Otros tiburones andantes parecen leopardos. ¿Éste? Diferente. Manchas. Guiones. Como Braille. Como el código Morse.
Durante los días siguientes, el equipo encontró once más. Tomaron muestras. Deja ir a la mayoría. Se quedó con tres. De vuelta en el laboratorio, las pruebas de ADN confirmaron la sospecha.
Esta no era una variante. No fue una confusión. Genéticamente distintos. Separado.
Los tiburones caminantes usan sus aletas pectorales como patas. Ahora solo se encuentra en Australia y Nueva Guinea. Esta nueva especie se suma a ese pequeño club.
Pero hay un problema. Uno malo.
La pérdida de hábitat los está devorando vivos. Desarrollo costero. Se expanden las plantaciones de palma aceitera. Blanqueamiento de corales volviéndose blancos y muertos. Los investigadores creen que H. dudgeonae existe sólo en Milne Bay. Eso lo hace precario. Probablemente el tiburón más amenazado de su grupo.
“Esta especie aumenta la extraordinaria biodiversidad de Papúa Nueva Guinea, pero se enfrenta a la extinción local sin una acción de conservación urgente ”.
Jess Blakeway lo dijo claramente. Se necesita una acción urgente.
¿De lo contrario? Los perdemos. Otra criatura extraña, desapareció antes de que supiéramos que caminaba.
Fuente: Revista de la Fundación Ocean Science (DOI: 10.528/zenodo.203529).
(Nota: la propaganda del boletín y el segmento de Rowan Hooper se excluyeron porque no formaban parte del informe de descubrimiento de hechos).
