Mereka menyebutnya kadedekedewa. Kira-kira “hiu anjing.” Atau “hiu pemalas”.
Sudah lama masyarakat Papua Nugini hanya menonton saja. Melihatnya berjalan melintasi dataran terumbu ketika air pasang surut. Sebagian besar tubuhnya tetap kering. Ia tidak banyak berenang, melainkan menginjak-injak. Sekarang, ilmu pengetahuan setuju. Ini adalah rekor baru. Spesies baru Hemiscyllium, genus yang dikenal sebagai hiu berjalan. Atau hiu tanda pangkat.
Nama yang diberikan? Hemiscyllium dudgeonae.
Christine Dudgeon tidak berencana menemukannya. Faktanya, dia mungkin tidak mencari dengan cukup teliti. Saat itu sudah lewat tengah malam. Maret 2025. Dia sedang berenang di air setinggi satu meter di Teluk Milne. Mencari hiu yang berbeda, Hemiscyllium michaeli.
Dia lelah. Dingin? Mungkin sudah cukup. “Saya sudah agak melupakannya,” Dudgeon mengakui.
Lalu dia melihat satu.
Panjangnya hampir tiga perempat meter. Berenang di sepanjang bagian bawah. Dia menyorotkan obor ke sana. Benda itu membeku. Mekanisme pertahanan.
Dudgeon mengambilnya. Tidak secara agresif, namun dengan gerakan tertentu. “Balik dan selipkan.” Jiu-jitsu untuk ikan. Balikkan, selipkan ekornya di bawah lengan Anda, dan gerakannya berhenti. Dia menyerahkan bungkusan itu kepada rekannya Jesse Blakeway di perahu terdekat.
Blakeway langsung tahu.
“Anda hanya melihat warnanya,” katanya. Polanya tidak tepat untuk spesies yang diketahui. Hiu berjalan lainnya terlihat seperti macan tutul. Yang ini? Berbeda. Bintik-bintik. Tanda hubung. Seperti Braille. Seperti kode Morse.
Selama beberapa hari berikutnya, tim menemukan sebelas lagi. Mereka mengambil sampel. Biarkan sebagian besar pergi. Simpan tiga. Kembali ke laboratorium, tes DNA mengkonfirmasi kecurigaan tersebut.
Ini bukanlah sebuah varian. Itu bukanlah sebuah kesalahan. Berbeda secara genetis. Memisahkan.
Hiu berjalan menggunakan sirip dada sebagai kakinya. Hanya ditemukan di Australia dan New Guinea sekarang. Spesies baru ini menambah jumlah kelompok kecil tersebut.
Tapi ada kendalanya. Yang buruk.
Hilangnya habitat berarti memakannya hidup-hidup. Pembangunan pesisir. Perkebunan kelapa sawit semakin meluas. Pemutihan karang menjadi putih dan mati. Para peneliti yakin H. dudgeonae hanya ada di Milne Bay. Hal ini menjadikannya berbahaya. Mungkin hiu paling terancam punah di kelompoknya.
“Spesies ini menambah keanekaragaman hayati Papua Nugini yang luar biasa, namun menghadapi kepunahan lokal tanpa adanya tindakan konservasi yang mendesak.”
Jess Blakeway mengatakannya dengan jelas. Diperlukan tindakan segera.
Jika tidak? Kami kehilangan mereka. Makhluk aneh lainnya, menghilang bahkan sebelum kita menyadarinya berjalan.
Sumber: Jurnal Ocean Science Foundation (DOI: 10.528/zenodo.203529).
(Catatan: Uraian singkat buletin dan segmen Rowan Hooper dikecualikan karena bukan bagian dari laporan penemuan faktual.)
