Erano temuti. Temuti per i loro cavalli, la loro ferocia e la velocità delle loro incursioni attraverso la steppa eurasiatica.
Gli Sciti non hanno lasciato scritte. Nessuna grande biblioteca. Solo corpi. Molti di loro, accatastati in tumuli chiamati kurgan, scintillanti d’oro e avvolti in pelle che porta ancora i segni dei loro tatuaggi.
Scrittori greci come Erodoto ne hanno parlato per secoli. Parlavano di donne guerriere amazzoniche che combattevano al fianco degli uomini. Hanno scritto di tatuaggi. Di motivi animali scolpiti in gioielli che potrebbero ripagare una città.
Ma erano davvero egualitari? Tutti i guerrieri erano uguali sotto il cielo?
Oppure era un affare di famiglia?
Un nuovo studio, pubblicato il 3 luglio su Science Advances, sequenzia il DNA di 85 corpi dell’età del ferro. La risposta è sì. Era un affare di famiglia. Uno grande.
La linea di sangue conta
I ricercatori hanno esaminato scheletri provenienti da 20 siti diversi, risalenti tra il 900 e il 020 a.C. Fu allora che i nomadi delle praterie iniziarono ad organizzarsi in modo diverso. Prima di allora, le strutture sociali erano più confuse. Intorno al 900 a.C. la disuguaglianza si cristallizzò.
Il team ha sequenziato 38 élite. Queste erano le grandi sepolture. Armi d’oro. Beni ricchi. Hanno sequenziato 47 persone non appartenenti alle élite. Piccole tombe. Pochi averi.
Il divario era biologico.
Gli individui d’élite erano 11 volte più legati tra loro che con chiunque fosse al di fuori del gruppo. Non è un caso. Questa è una classe dirigente.
Sono comparsi due fratelli biologici. Sepolti a chilometri di distanza, eppure geneticamente collegati. Un fratello e una sorella. Un genitore e un figlio. Anche i nonni sepolti vicino ai nipoti. Non erano solo potenti; erano parenti.
“È possibile che ciò indichi un certo grado… di centralizzazione geografica…”, ha detto a WordsSideKick.com Ainash Childebayea, un’antropologa genetica dell’UT Austin. “In Siberia c’è un’area… che contiene molti grandi tumuli… che probabilmente appartengono all’élite.”
Le non élite erano disperse. I parenti d’élite erano uniti, o almeno erano alla portata dei loro simili. Una base di potere centralizzata, costruita sul sangue.
Anche le donne detenevano l’oro
Le donne combattevano? Hanno governato?
I testi antichi dicono di sì. La genetica moderna lo conferma.
Quasi la metà dei campioni d’élite in questo studio erano donne. Non periferico. Non secondario. Elite.
Ayshin Ghalichi del Max Planck Institute sottolinea che non si tratta solo di presenza. È lo stato. Le donne nella società scita occupavano una posizione elevata. Uguali, praticamente. Dopotutto, il mito dell’Amazzonia potrebbe contenere un briciolo di verità, sepolto sotto secoli di romanticizzazione.
Il mistero dell'”Uomo d’Oro”
Alcuni misteri resistono ostinatamente alla soluzione. Come l’Uomo d’Oro.
Trovato nel 1969, Kazakistan. Un adolescente. Diciassette anni, a conti fatti. Sepolto con oltre 4.000 oggetti d’oro. Una ciotola d’argento recante una scritta indecifrata.
Lui – tradizionalmente si pensava fosse un lui, anche se le ossa mentono – è diventato un simbolo dell’identità kazaka. Un potente principe guerriero maschio.
Alla fine il DNA ha avuto il suo peso. Copertura bassa, ma significativa.
Geneticamente, l’Uomo d’Oro era quasi certamente maschio.
Ma ecco la svolta. Il DNA non ha mostrato alcuna relazione con nessun altro individuo campionato. Un isolato? Oppure la sua discendenza familiare è finita lì?
La sua età dice tutto. Diciassette. Morto giovane, sepolto nel grembo del lusso. Lo status non si guadagnava in sella. È stato ereditato.
La stessa cosa dice un nipote di un anno sepolto in un kurgan d’élite accanto a suo nonno. Sei nato ricco. Sei sepolto ricco. La disuguaglianza del 900 a.C. rimase.
Nessun arco pulito
Quindi la steppa non era un selvaggio west di anime libere. Aveva gerarchie. Dinastie. Vecchi soldi.
I greci vedevano il caos. Le ossa vedono la struttura.
Questo significa che l’etica del guerriero era una facciata? Forse. Forse no. Puoi cavalcare duro per tuo zio.
Gli Sciti scomparvero intorno al 200 a.C., sconfitti, assorbiti. Il loro DNA persiste. Le loro mummie adesso parlano, ma confermano solo ciò che l’archeologia sospettava: il potere resta nella famiglia.
Pensiamo di conoscere la storia grazie a chi l’ha scritta. Ma lo sporco nasconde meglio i segreti. Cos’altro stanno tenendo?
