Ils l’appellent kadedekedewa. À peu près « requin-chien ». Ou « requin paresseux ».
Pendant longtemps, la population de Papouasie-Nouvelle-Guinée s’est contentée de l’observer. Je l’ai vu se dandiner sur les platiers récifaux lorsque la marée descendait. La majeure partie de son corps est restée sèche. Il n’a pas vraiment nagé, mais plutôt piétiné. Aujourd’hui, la science est d’accord. C’est nouveau dans le dossier. Une toute nouvelle espèce d’Hemiscyllium, le genre connu pour ses requins marcheurs. Ou des requins épaulettes.
Le nom donné ? Hemiscyllium dudgeonae.
Christine Dudgeon n’avait pas prévu de le trouver. En fait, elle n’a probablement pas cherché assez attentivement. It was past midnight. Mars 2025. Elle nageait dans un mètre d’eau dans la baie Milne. À la recherche d’un requin différent, Hemiscyllium michaeli.
Elle était fatiguée. Froid? Peut-être juste au-dessus. “J’en avais un peu fini”, a admis Dudgeon.
Puis elle en a vu un.
Près de trois quarts de mètre de long. Nager le long du fond. Elle y a braqué une torche. La chose s’est figée. Mécanisme de défense.
Dudgeon l’a saisi. Pas de manière agressive, mais avec un geste précis. Le « retourner et replier ». Jiu-jitsu pour le poisson. Retournez-les, rentrez la queue sous votre bras et le frémissement s’arrête. Elle a remis le paquet à sa collègue Jess Blakeway dans le bateau voisin.
Blakeway le comprit instantanément.
“En quelque sorte, vous voyez simplement la couleur”, a-t-elle déclaré. Le modèle ne convenait pas aux espèces connues. D’autres requins marcheurs ressemblent à des léopards. Celui-ci? Différent. Des taches. Tirets. Comme le braille. Comme le code Morse.
Au cours des jours suivants, l’équipe en a trouvé onze autres. Ils ont prélevé des échantillons. Laissez la plupart partir. J’en ai gardé trois. Back in the lab, DNA tests confirmed the suspicion.
Ce n’était pas une variante. Ce n’était pas une confusion. Génétiquement distinct. Séparé.
Les requins marcheurs utilisent leurs nageoires pectorales comme pattes. On ne le trouve désormais qu’en Australie et en Nouvelle-Guinée. Cette nouvelle espèce s’ajoute à ce petit club.
Mais il y a un piège. Un mauvais.
La perte de leur habitat les ronge vivants. Développement côtier. Les plantations de palmiers à huile se développent. Coral bleaching turning white and dead. Les chercheurs pensent que H. dudgeonae n’existe que dans la baie Milne. Cela le rend précaire. Probablement le requin le plus menacé de son groupe.
« Cette espèce ajoute à la biodiversité extraordinaire de la Papouasie-Nouvelle-Guinée, mais elle risque une extinction locale sans action de conservation urgente. »
Jess Blakeway l’a dit clairement. Une action urgente est nécessaire.
Sinon? Nous les perdons. Une autre créature étrange, disparue avant même que nous sachions qu’elle marchait.
Source : Journal de l’Ocean Science Foundation (DOI : 10.528/zenodo.203529).
(Remarque : le texte de présentation du bulletin d’information et le segment Rowan Hooper ont été exclus car ils ne faisaient pas partie du rapport de découverte factuelle.)
