Los eclipses solares totales ocurren aproximadamente cada 18 meses en algún lugar de la Tierra. Han estado sucediendo desde que existen los humanos. La gente vio cómo la luna se deslizaba entre el sol y nuestro planeta. Bloquearon el resplandor. Revelaron las arremolinadas capas exteriores del sol.
Documentamos esto. Siempre lo hemos hecho.
El registro escrito más antiguo procede de China en el siglo XIII a.C. Los escribas escribieron que el sol había sido “comido”.
Esto no es sólo una vieja mitología. Son datos. Los investigadores utilizan estos textos para rastrear cómo cambian los eclipses a lo largo de los siglos. Y cómo los humanos también cambian. Mire este petroglifo tallado por los primeros pueblos Pueblo en Nuevo México. Probablemente represente el eclipse del 11 de julio de 1097. ¿Ves los remolinos? Esa es la corona. No se parece a nada más. Sólo aparece cuando la luna oculta el disco solar principal.
¿Por qué necesitamos saber cómo ver los eclipses solares de forma segura?
Avance rápido hasta finales del siglo XVII. El arte se convierte en ciencia. Una acuarela muestra a unos misioneros franceses con el rey Narai de Siam en abril de 1688. Observe lo que están haciendo. No están mirando al sol. Eso los cegaría.
Utilizan el método de proyección. La luz pasa a través de un telescopio. Golpea una pantalla. Observan la sombra, no la estrella. Puedes hacer esto hoy. Utilice una cámara estenopeica. O mira los espacios entre las hojas en el suelo. Funciona.
¿Qué primeros bocetos demostraron que la corona pertenece al sol?
A medida que la ciencia se profesionalizó, también lo hicieron los bocetos. El astrónomo José Joaquín de Ferrer dibujó el eclipse sobre Nueva York el 16 de junio de 1806. Dio nombre a la capa más externa. La corona.
Tenía una idea. Uno radical para la época. La corona no es parte de la luna. Es parte del sol. ¿Su prueba? El tamaño. Lo dibujó extendiéndose hasta 20 veces el ancho del disco principal del sol. Demasiado grande para ser lunar.
¿Cómo se tomó la primera fotografía de eclipse científicamente útil?
La fotografía lo cambió todo. Antes eran líneas sobre papel. Luego vino Julius Berkowski. El 28 de julio de 1851, en el Observatorio Real de Königsburg, Prusia, tomó la primera fotografía detallada.
Adjuntó un pequeño telescopio a un heliómetro. Esta es una herramienta especializada para medir el sol. Una exposición de 84 segundos. Daguerrotipo. Mire de cerca. La corona es visible. También lo son las erupciones que surgen del borde del sol sobre la luna.
Otros siguieron. William y Frederick Langenheim lo juzgaron en Filadelfia el 26 de mayo de 1854. Sin heliómetro. Sin herramientas sofisticadas. Sólo cámaras pequeñas. El daguerrotipo más grande que hicieron medía 7,2 centímetros de alto. Diminuto. Pero lo suficientemente claro.
¿Esta foto demostró que Einstein tenía razón sobre la gravedad?
Algunos eclipses importan más que otros. El del 29 de mayo de 1919 arrasó África y América del Sur. Cambió la física.
El astrónomo Arthur Eddington fue a la isla Príncipe. Fotografió estrellas cerca del sol. Los marcó con líneas. Comparó sus posiciones antes del eclipse y durante el mismo.
¿El resultado? La gravedad del sol desvió la luz de esas estrellas. Demostró la teoría de la relatividad general de Albert Einstein. Cambió la forma en que entendemos el universo. Nada mal para una tarde oscura de 1919.
¿Qué causa el efecto “anillo de diamantes”?
Los eclipses se volvieron geniales para todos. No sólo los científicos. Frederick Goetz fotografió este el 24 de enero de 1925. Capturó el anillo de diamantes. O las cuentas de Baily.
Ocurre al principio o al final de la totalidad. La luna cubre casi todo el sol. Casi. Las crestas y cráteres de la superficie lunar dejan pasar pequeños rayos de luz solar. Mira. Goetz lo llamó “Señales y prodigios”. No puedes inventar eso.
¿Por qué la corona está tan caliente en comparación con la superficie?
La tecnología moderna nos muestra detalles que nunca imaginamos. Tome una fotografía desde California el 11 de julio de 1991. La corona se ve nítida. Definido.
Pero encierra un misterio. La corona es unas 300 veces más caliente que la superficie del sol. ¿Cómo? ¿Por qué? No lo sabemos del todo.
Los eclipses nos permiten estudiar esto. Si lo averiguamos, podemos predecir la actividad solar. Eso importa. Las erupciones solares pueden quemar satélites. Pueden atacar a los astronautas. Pueden destruir las redes eléctricas en la Tierra. Saber cuándo suceden nos ayuda a prepararnos.
¿Cómo reaccionan los animales cuando el cielo se oscurece?
El sol no es el único tema. Mire Chile, 2 de julio de 2019. El cielo se puso negro. Las temperaturas bajaron. Los pájaros dejaron de cantar. Casi en su totalidad.
Los investigadores estudian este comportamiento. ¿Qué sienten los animales? ¿Cómo perciben la oscuridad repentina? Es raro. Es fascinante. Rompe su rutina normal.
¿Dónde puedes ver la sombra de la luna desde el espacio?
De pie en el suelo, te pierdes la báscula. Ves oscuridad. Sientes el escalofrío. No ves la geometría.
El Observatorio Climático del Espacio Profundo de la NASA (satélite DSCOVT) nos mostró esto durante el eclipse del 8 de abril de 2024. Tomó fotografías desde la órbita. ¿Ves la mancha oscura moviéndose por el planeta? Esa es la sombra de la luna.
Si estás en ese lugar, ves la totalidad. Si estás en los bordes, verás sólo un eclipse parcial. Pone todo en perspectiva. Somos pequeños. El sol es grande.
Hemos recorrido un largo camino desde los petroglifos. Imagínese lo que veremos dentro de unos miles de años.
¿Seguiremos mirando hacia arriba?
