Des éclipses solaires totales se produisent environ tous les 18 mois quelque part sur Terre. Ils existent depuis aussi longtemps que les humains existent. Les gens regardaient la lune glisser entre le soleil et notre planète. Ils ont bloqué l’éblouissement. Ils ont révélé les couches externes tourbillonnantes du soleil.
Nous documentons cela. Nous l’avons toujours fait.
Les premières traces écrites proviennent de Chine au XIIIe siècle avant JC. Les scribes ont écrit que le soleil avait été « mangé ».
Ce n’est pas seulement une vieille mythologie. Ce sont des données. Les chercheurs utilisent ces textes pour suivre l’évolution des éclipses au fil des siècles. Et comment les humains changent aussi. Regardez ce pétroglyphe sculpté par les premiers Pueblos du Nouveau-Mexique. Il représente probablement l’éclipse du 11 juillet 1097. Vous voyez les tourbillons ? C’est la couronne. Cela ne ressemble à rien d’autre. Il n’apparaît que lorsque la Lune cache le disque solaire principal.
Pourquoi avons-nous besoin de savoir comment observer les éclipses solaires en toute sécurité ?
Avance rapide jusqu’à la fin du 17e siècle. L’art devient science. Une aquarelle montre des missionnaires français avec le roi Narai de Siam en avril 1688. Remarquez ce qu’ils font. Ils ne regardent pas le soleil. Cela les aveuglerait.
Ils utilisent la méthode de projection. La lumière passe à travers un télescope. Il heurte un écran. Ils regardent l’ombre, pas l’étoile. Vous pouvez le faire aujourd’hui. Utilisez un appareil photo sténopé. Ou regardez les espaces entre les feuilles au sol. Ça marche.
Quels premiers croquis ont prouvé que la couronne appartient au soleil ?
À mesure que la science se professionnalisait, les croquis aussi. L’astronome José Joaquín de Ferrer a dessiné l’éclipse au-dessus de New York le 16 juin 1806. Il a donné son nom à la couche la plus externe. La couronne.
Il a eu une idée. Un choix radical pour l’époque. La couronne ne fait pas partie de la Lune. Cela fait partie du soleil. Sa preuve ? La taille. Il l’a dessiné en s’étendant jusqu’à 20 fois la largeur du disque principal du soleil. Trop gros pour être lunaire.
Comment a été prise la première photo d’éclipse scientifiquement utile ?
La photographie a tout changé. Avant, c’était des lignes sur papier. Puis vint Julius Berkowski. Le 28 juillet 1851, à l’Observatoire royal de Königsburg, en Prusse, il prit la première photo détaillée.
Il a attaché un petit télescope à un héliomètre. Il s’agit d’un outil spécialisé pour mesurer le soleil. Une exposition de 84 secondes. Daguerréotype. Regardez attentivement. La couronne est visible. Il en va de même pour les éruptions qui soufflent du bord du soleil sur la lune.
D’autres ont suivi. William et Frederick Langenheim essayèrent à Philadelphie le 26 mai 1854. Pas d’héliomètre. Pas d’outils sophistiqués. Juste de petites caméras. Le plus grand daguerréotype qu’ils ont réalisé mesurait 7,2 centimètres de haut. Minuscule. Mais assez clair.
Cette photo a-t-elle donné raison à Einstein à propos de la gravité ?
Certaines éclipses comptent plus que d’autres. Celle du 29 mai 1919 déferla sur l’Afrique et l’Amérique du Sud. Cela a changé la physique.
L’astronome Arthur Eddington s’est rendu sur l’île de Principe. Il a photographié les étoiles proches du soleil. Il les a marqués de lignes. Il a comparé leurs positions avant et pendant l’éclipse.
Le résultat ? La gravité du soleil a dévié la lumière de ces étoiles. Cela a prouvé la théorie d’Albert Einstein sur la relativité générale. Cela a changé notre façon de comprendre l’univers. Pas mal pour un sombre après-midi de 1919.
Qu’est-ce qui cause l’effet « bague diamant » ?
Les éclipses sont devenues cool pour tout le monde. Pas seulement les scientifiques. Frederick Goetz a photographié celui-ci le 24 janvier 1925. Il a capturé la bague en diamant. Ou les perles de Baily.
Cela se produit au tout début ou à la fin de la totalité. La lune recouvre presque tout le soleil. Presque. Les crêtes et les cratères de la surface lunaire laissent passer de minuscules rayons de soleil. Cela éblouit. Goetz l’appelait « Signes et merveilles ». Vous ne pouvez pas inventer ça.
Pourquoi la couronne est-elle si chaude par rapport à la surface ?
La technologie moderne nous montre des détails que nous n’aurions jamais imaginés. Prenez une photo de Californie le 11 juillet 1991. La couronne semble nette. Défini.
Mais cela recèle un mystère. La couronne est environ 300 fois plus chaude que la surface du soleil. Comment? Pourquoi? Nous ne le savons pas entièrement.
Les éclipses nous permettent d’étudier cela. Si nous le comprenons, nous pouvons prédire l’activité solaire. Cela compte. Les éruptions solaires peuvent faire frire les satellites. Ils peuvent zapper les astronautes. Ils peuvent détruire les réseaux électriques sur Terre. Savoir quand ils surviennent nous aide à nous préparer.
Comment les animaux réagissent-ils lorsque le ciel s’assombrit ?
Le soleil n’est pas le seul sujet. Regardez le Chili, le 2 juillet 2019. Le ciel est devenu noir. Les températures ont chuté. Les oiseaux ont arrêté de chanter. Presque entièrement.
Les chercheurs étudient ce comportement. Que ressentent les animaux ? Comment perçoivent-ils l’obscurité soudaine ? C’est bizarre. C’est fascinant. Cela brise leur routine normale.
Où peut-on voir l’ombre de la lune depuis l’espace ?
Debout au sol, vous ratez la balance. Vous voyez l’obscurité. Vous ressentez le froid. Vous ne voyez pas la géométrie.
L’observatoire du climat dans l’espace profond de la NASA (satellite DSCOVT) nous l’a montré lors de l’éclipse du 8 avril 2024. Il a pris des photos depuis l’orbite. Vous voyez la tache sombre se déplacer à travers la planète ? C’est l’ombre de la lune.
Si vous êtes à cet endroit, vous voyez la totalité. Si vous êtes sur les bords, vous ne voyez qu’une éclipse partielle. Cela met tout en perspective. Nous sommes petits. Le soleil est grand.
Nous avons parcouru un long chemin depuis les pétroglyphes. Imaginez ce que nous verrons dans quelques milliers d’années.
Allons-nous encore lever les yeux ?
