Lupakan cacingnya. Burung awal itu tidak hanya mencari sarapan. Itu terjadi setelah sebuah benih. Yang sangat spesifik.
Realisasi itu berarti alarm pukul 04:00 BST. Bagi saya dan selusin sukarelawan lainnya di Pantai Calshot dekat Southampton? Bahkan lebih awal. Air pasang di Solent sangat rendah. Air surut hingga memperlihatkan tanaman yang terendam. Para aktivis konservasi menaruh harapan mereka pada upaya ini untuk membangun kembali garis pantai yang rusak.
Benih lamun.
Ibarat pohon, tanaman ini mempunyai kekuatan super. Ini menyerap karbon dioksida dalam jumlah besar. Satu kawasan lamun menyerap karbon 35 kali lebih banyak dibandingkan kawasan hutan hujan tropis yang setara. Ini mengunci karbon. Ini melepaskan oksigen kembali ke udara.
Namun Inggris telah kehilangan lebih dari 90 persen padang lamunnya dalam satu abad terakhir. Penyakit, polusi, dan gangguan fisik telah menyebabkan sebagian besar dasar laut hijau gundul.
Setelah pengarahan singkat di tempat parkir, kami menuju ke perairan. Ember di tangan. Jari-jari siap menggali.
Yang memimpin tuntutan tersebut adalah Tim Ferrero dari Hampshire dan Isle of Wight Wildlife Trust, yang memproklamirkan diri sebagai supremo lamun.
“Lamun merupakan satu-satunya tumbuhan berbunga di laut,” jelasnya. Kami bergerak perlahan melewati padang rumput yang dangkal.
“Mereka melakukan apa saja yang dilakukan tumbuhan darat. Mereka berbunga. Mereka melakukan penyerbukan. Mereka menanam benih. Semuanya di bawah air. Pada dasarnya, kami mengumpulkan benih dari padang rumput yang ada untuk ditanam di tempat lain dan menciptakan kembali habitat ini.”
Bagi kolektor berpengalaman, ember terisi dengan cepat. Bagi kami pemula? Benihnya sedikit dan jarang pada awalnya. Anda perlu waktu untuk memperhatikannya.
Anda mencari bagian tertentu dari tanaman. Daun seperti polong yang disebut spathe. Bentuknya lebih bulat. Lebih pucat. Berbeda dari bilah datar dan gelap yang mengelilinginya. Benih diletakkan dalam barisan yang rapi, sedikit terangkat di atas permukaan jika sudah siap.
Terkadang itu hanya perasaan sekitar. Carilah batang pendek yang terasa penuh seperti Tic Tac, kata relawan Sophie Whitemoor.
James Harper sedang berjongkok di sampingnya. Masih menyempurnakan tekniknya. Dia fokus menemukan batang yang paling bulat.
Meskipun dimulai pada jam 4 pagi, kelompok itu tetap optimis.
“Itu adalah sebuah gairah,” kata Jackie Mellan kepada saya. “Setiap ada kesempatan saya dapat membantu proyek restorasi, saya akan menerimanya.”
Kami menyaring padang rumput yang datar selama satu jam. Namun arusnya mulai berbalik. Waktu habis. Pasukan kecil mundur ke pantai.
Kembali ke tempat parkir, hasil tangkapan dimasukkan ke dalam tong-tong berisi air laut yang sejuk. Tujuannya? Institut Ilmu Kelautan Universitas Portsmouth di Eastney.
Tank biru besar telah menunggu. Spathe akan memulai proses yang disebut “pembusukan”.
“Dibutuhkan delapan hingga dua belas minggu untuk menyelesaikannya,” kata Ferrero. Dia sekarang mengenakan jas lab, menambahkan segenggam tanaman Calshot ke dalam tangki.
Saat tanaman membusuk, warnanya menjadi hitam. Pekerja menggunakan saringan untuk menangkap benda mati. Benih yang hidup akan jatuh ke bak paling bawah.
Setelah dipisahkan, benih disimpan di tempat penyimpanan bersalinitas tinggi. Musim dingin akan datang. Mereka akan tinggal di tangki pendingin pada suhu 1-3°C.
Tapi pekerjaannya belum selesai. Saat musim semi, alarm berbunyi lagi. Relawan kembali menabur apa yang dikumpulkan dalam kegelapan.
