Забудьте про хробаків. Цей жайворонок постає не просто заради сніданку. Він полює на насіння. Дуже специфічним.
Усвідомлення цього призвело до будильника о 4:00 за британським літнім часом. Для мене та дюжини інших волонтерів на пляжі Келшот (Calshot Beach) поряд із Саутгемптоном? Навіть раніше. У Соленте (Solent) рівень води був аномально низьким. Вода відступила, оголивши прихований урожай. Екологи покладають на нього свої сподівання, щоб відновити пошкоджене узбережжя.
Насіння водоростей.
Як і дерева, ця рослина має суперздатність. Воно поглинає величезні обсяги вуглекислого газу. Одна площа заростей водоростей поглинає у 35 разів більше вуглецю, ніж така сама площа тропічного лісу. Воно захоплює вуглець і викидає у атмосферу кисень.
Але за останнє століття Великобританія втратила понад 90 відсотків своїх чагарників водоростей. Хвороби, забруднення та фізична дія залишили великі зелені морські ділянки оголеними.
Після короткого інструктажу на парковці ми вирушили до води. З цебрами в руках. Охоче копатися пальцями в бруді.
Очолював операцію Тім Ферреро з Вілдлайф Траст графств Хантінгдон та Уайт (Hampshire and Isle of Wight Wildlife Trust) – людина, яка сама називає себе головним експертом з водоростей.
“Ворості – це єдині морські квіткові рослини”, – пояснив він. Ми повільно рухалися крізь чагарник.
«Вони роблять все те саме, що й наземні рослини. Цвітуть. Запилюються. Утворюють насіння. Все це відбувається під водою. По суті, ми збираємо насіння з існуючого зарості, щоб посадити його в іншому місці і відтворити ці довкілля».
Досвідчені збирачі швидко заповнювали цебра. Для новачків як ми? Спочатку насіння було небагато і вони траплялися рідко. Потрібен час, щоб набити око.
Ви шукаєте певну частину рослини. Листоподібний плід, званий “початком” (spathe). Він більш округлий. Блідий. Відрізнимо від темного плоского листя, що оточує його. Насіння лежить у ряд, злегка піднесене над поверхнею, коли готове.
Іноді це просто промацування пальцями. Ви шукаєте короткі стебла, які на дотик схожі на міцно упаковані льодяники Tic Tac, – сказала волонтер Софі Уайтмур.
Джеймс Харпер сів поруч із нею. Він усе ще відточував свою техніку. Він зосередився на пошуку найбільш округлих стебел.
Незважаючи на старт о 4 ранку, гурт був у гарному настрої.
“Це моя пристрасть”, – сказала мені Джекі Меллан. «Якщо є шанс допомогти у проектах відновлення, я беру їх».
Ми просівали рівну зарість протягом години. Приплив почав змінюватись, і час вийшов. Маленька армія відступила до берега.
Повернувшись на паркування, улов помістили в бочки із холодною морською водою. Куди? В Інституті морських наук Університету Портсмута (Eastney).
Чекали на великі сині баки. Нирки почнуть процес, який називають «дозріванням».
“На це йде від восьми до дванадцяти тижнів”, – сказав Ферреро. Тепер він був у лабораторному халаті, додаючи жменями рослини з Келшота в бак.
У міру розкладання рослини вони чорніють. Робітники використовують сита, щоб упіймати відмерлі частини. Живе насіння проходить через нього на дно контейнера.
Після відділення насіння поміщають у сховище з високою солоністю. Взимку вони зберігатимуться в холодильних камерах за температури 1–3°C.
Але роботу не завершено. З приходом весни знову лунає будильник. Волонтери повертаються, щоб висіяти те, що було зібрано у темряві.
