Забудьте про червей. Этот жаворонок встает не просто ради завтрака. Он охотится за семенем. Очень специфическим.
Осознание этого привело к будильнику в 4:00 по британскому летнему времени. Для меня и дюжины других волонтеров на пляже Кэлшот (Calshot Beach) рядом с Саутгемптоном? Даже раньше. В Соленте (Solent) уровень воды был аномально низким. Вода отступила, обнажив скрытый урожай. Экологи возлагают на него свои надежды, чтобы восстановить поврежденное побережье.
Семечки водорослей.
Как и деревья, это растение обладает суперспособностью. Оно поглощает огромные объемы углекислого газа. Одна площадь зарослей водорослей поглощает в 35 раз больше углерода, чем такая же площадь тропического леса. Оно захватывает углерод и выбрасывает обратно в атмосферу кислород.
Но за последний век Великобритания потеряла более 90 процентов своих зарослей водорослей. Болезни, загрязнение и физическое воздействие оставили обширные зеленые морские участки обнаженными.
После короткого инструктажа на парковке мы отправились к воде. С ведрами в руках. С готовностью копаться пальцами в грязи.
Возглавлял операцию Тим Ферреро из Уилдлайф Траст графств Хантингдон и Уайт (Hampshire and Isle of Wight Wildlife Trust) — человек, который сам называет себя главным экспертом по водорослям.
«Водоросли — это единственные морские цветковые растения», — объяснил он. Мы медленно двигались сквозь мелководный заросль.
«Они делают всё то же, что и наземные растения. Цветут. Опыляются. Образуют семена. Всё это происходит под водой. По сути, мы собираем семена с существующего заросля, чтобы посадить их в другом месте и воссоздать эти среды обитания».
Опытные сборщики быстро заполняли ведра. Для новичков, как мы? Сначала семян было немного и они попадались редко. Нужно время, чтобы набить глаз.
Вы ищете определенную часть растения. Листоподобный плод, называемый початком (spathe). Он более округлый. Более бледный. Отличим от темных плоских листьев, окружающих его. Семена лежат в ряд, слегка приподняты над поверхностью, когда готовы.
Иногда это просто прощупывание пальцами. Вы ищете короткие стебли, которые на ощупь похожи на紧密 упакованные леденцы Tic Tac, — сказала волонтер Софи Уайтмур.
Джеймс Харпер присел рядом с ней. Он все еще оттачивал свою технику. Он сосредоточился на поиске наиболее округлых стеблей.
Несмотря на старт в 4 утра, группа была в хорошем настроении.
«Это моя страсть», — сказала мне Джеки Меллан. «Если есть шанс помочь в проектах по восстановлению, я беру их».
Мы просеивали ровный заросль в течение часа. Прилив начал меняться, и время вышло. Маленькая армия отступила к берегу.
Вернувшись на парковку, улов поместили в бочки с холодной морской водой. Куда? В Институт морских наук Университета Портсмута (Eastney).
Ждали большие синие баки. Почки начнут процесс, называемый «созреванием».
«На это уходит от восьми до двенадцати недель», — сказал Ферреро. Теперь он был в лабораторном халате, добавляя горстями растения из Кэлшота в бак.
По мере разложения растения они чернеют. Рабочие используют сита, чтобы поймать отмершие части. Живые семена проходят через них на дно контейнера.
После отделения семена помещают в хранилище с высокой соленостью. Зимой они будут храниться в холодильных камерах при температуре 1–3°C.
Но работа не завершена. С приходом весны снова раздается будильник. Волонтеры возвращаются, чтобы высеять то, что было собрано в темноте.
