Vergiss den Wurm. Dieser Frühaufsteher suchte nicht nur nach Frühstück. Es war hinter einem Samen her. Eine ganz konkrete.
Diese Erkenntnis bedeutete einen Alarm um 04:00 Uhr BST. Für mich und ein Dutzend anderer Freiwilliger am Calshot Beach in der Nähe von Southampton? Noch früher. Die Flut war im Solent ungewöhnlich niedrig. Das Wasser ging so weit zurück, dass eine untergetauchte Ernte sichtbar wurde. Naturschützer hoffen darauf, eine beschädigte Küste wieder aufzubauen.
Seegrassamen.
Wie Bäume hat diese Pflanze eine Superkraft. Es absorbiert große Mengen Kohlendioxid. Eine einzelne Seegrasfläche absorbiert 35-mal mehr Kohlenstoff als eine gleiche Fläche tropischer Regenwald. Es bindet Kohlenstoff. Es gibt Sauerstoff wieder an die Luft ab.
Doch Großbritannien hat im letzten Jahrhundert mehr als 90 Prozent seiner Seegraswiesen verloren. Krankheiten, Umweltverschmutzung und körperliche Störungen haben weite Teile des grünen Meeresbodens kahl gemacht.
Nach einer kurzen Einweisung auf einem Parkplatz machten wir uns auf den Weg zum Wasser. Eimer in der Hand. Finger bereit zum Graben.
Angeführt wurde der Angriff von Tim Ferrero vom Hampshire and Isle of Wight Wildlife Trust, einem selbsternannten Seegras-Obersten.
„Seegräser sind die einzigen Meeresblütenpflanzen“, erklärte er. Wir bewegten uns langsam durch die flache Wiese.
„Sie tun alles, was eine Landpflanze tut. Sie blühen. Sie bestäuben. Sie setzen Samen. Alles unter Wasser. Im Grunde sammeln wir Samen von einer vorhandenen Wiese, um sie an anderer Stelle zu pflanzen und diese Lebensräume wiederherzustellen.“
Für erfahrene Sammler füllten sich die Eimer schnell. Für uns Neulinge? Die Samen waren zunächst spärlich verteilt. Sie brauchen Zeit, um Ihren Blick hineinzubekommen.
Sie suchen nach einem bestimmten Teil der Pflanze. Ein hülsenartiges Blatt, das Spathe genannt wird. Es ist runder. Blasser. Unterscheidet sich von den dunklen, flachen Klingen, die es umgeben. Die Samen liegen in einer ordentlichen Reihe und sind, wenn sie fertig sind, leicht über die Oberfläche gehoben.
Manchmal ist es einfach nur das Herumfühlen. Sie suchen nach kurzen Stielen, die sich wie Tic Tacs anfühlen, sagte die Freiwillige Sophie Whitemoor.
James Harper kauerte neben ihr. Er verfeinert immer noch seine Technik. Er konzentrierte sich darauf, die rundsten Stiele zu finden.
Trotz des Starts um 4 Uhr morgens war die Gruppe optimistisch.
„Es ist eine Leidenschaft“, sagte mir Jackie Mellan. „Jede Chance, bei Restaurierungsprojekten helfen zu können, nehme ich wahr.“
Wir durchforsteten eine Stunde lang die flache Wiese. Das Blatt wendete sich jedoch. Die Zeit ist abgelaufen. Die kleine Armee zog sich an die Küste zurück.
Zurück auf dem Parkplatz wurde die Beute in Fässer mit kühlem Meerwasser gefüllt. Das Ziel? Das Institut für Meereswissenschaften der Universität Portsmouth in Eastney.
Große blaue Panzer erwarteten uns. Die Spathas würden einen Prozess namens „Verrottung“ in Gang setzen.
„Die Fertigstellung dauert acht bis zwölf Wochen“, sagte Ferrero. Er trug jetzt einen Laborkittel und füllte eine Handvoll Calshot-Pflanzen in den Tank.
Wenn die Pflanze verrottet, wird sie schwarz. Arbeiter verwenden Siebe, um die toten Stoffe aufzufangen. Die lebensfähigen Samen fallen in die untere Wanne.
Nach der Trennung gelangen die Samen in eine Lagerung mit hohem Salzgehalt. Der Winter kommt. Sie bleiben in Kühltanks bei 1–3 °C.
Aber die Arbeit ist noch nicht getan. Im Frühling klingelt der Wecker wieder. Freiwillige kehren zurück, um zu säen, was im Dunkeln gesammelt wurde.
