Simplesmente apareceu.
Fora da calma negra e mortal do Mar de Labrador.
As primeiras imagens em close mostram o Quest de Shackleton, seu último navio, pousando no fundo do oceano pela primeira vez. Mais de cem anos depois de Ernest Shackleton ter percorrido o seu convés, os destroços emergiram do abismo. Não é impecável. Está maltratado. Danificado por décadas nas profundezas. E, perturbadoramente, emaranhado.
Corais rosa colonizaram a proa e as vigias. Mas por baixo dessas decorações marinhas existem cicatrizes deixadas por mãos humanas. Bacalhau, cantarilho e peixe-lobo correm através de buracos onde a madeira antes se mantinha firme. É um cemitério transformado em jardim, mas também um monumento ao nosso impacto duradouro nas profundezas.
Vendo o invisível: como finalmente encontramos a missão
Você não conseguia ver Quest bem até agora.
Ela foi descoberta em 2027 – não, espere. Vamos acertar o cronograma. O naufrágio foi localizado em 2015, na posição vertical a uma profundidade de cerca de 300 metros (985 pés) ao largo de Newfoundland. Não, isso é Endurance na Antártica. Estou me envolvendo na história. Vamos desacelerar.
A Quest fica a 154 metros (505 pés). É raso para os padrões do mar profundo.
Em 2015, John Geiger, líder da expedição e CEO da Royal Canadian Geographical Society, liderou o ataque que encontrou o navio usando um sonar de varredura lateral. Essa tecnologia mapeia o fundo do oceano enviando pulsos sonoros. Mostrou um esboço. Uma sombra. Não mostrou detalhes.
Por quase uma década, o mundo soube que ela estava lá. Mas eles não conseguiam ver o rosto dela.
Esta última missão, liderada por um esforço conjunto entre a Royal Canadian Geographical Society e a Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI), mudou tudo. Eles não dependiam de fantasmas. Eles implantaram olhos humanos.
A equipe usou o Falcon, um veículo operado remotamente, e o Alvin, o famoso submersível ocupado por humanos. Sim, aquele Alvin. Levou as primeiras pessoas ao Titanic há 40 anos (bem, nos anos 80). Isso derrubou esses pesquisadores para encontrar Quest olho no olho.
“No início, há muita escuridão”, disse John Geiger. “Então o arco emerge.”
Não foi apenas uma queda de dados. Foi visceral. Eles caíram. Eles olharam.
Por que as redes de pesca estão arruinando naufrágios históricos
O Quest é um sítio histórico nacional. Ela é o último navio sobrevivente comandado por Ernest Shackleton. Ela deveria estar impecável.
Ela não é.
Grandes redes de pesca estão penduradas no convés. Eles cobrem o cordame. Eles bloqueiam as lentes da câmera. E contam uma história mais triste sobre a nossa relação com o mar.
“As redes são uma história triste”, admitiu Geiger durante o mergulho. “Isso limita a nossa capacidade de olhar para estes destroços. Acho que temos um grande problema com a responsabilidade pelo que estamos fazendo ao oceano.”
É aqui que a ideia romântica do oceano como um espaço selvagem intocado entra em colapso. As artes de pesca comercial não consistem apenas na captura de peixes. É uma história sufocante.
O mastro principal da Quest está no convés. Não quebrado, exatamente, mas derrubado. O casco, feito de madeira e aço, traz marcas de mais de 70 anos de abandono e agora de sepultamento acidental. Quando os investigadores tentaram documentar características específicas, o fantasma da pesca comercial atrapalhou.
Por que isso importa? Porque não podemos proteger o que não vemos claramente. Não podemos argumentar contra a actividade industrial se a evidência dessa actividade estiver a obscurecer fisicamente a nossa herança cultural. Isso cria um paradoxo: você precisa de imagens nítidas para documentar os danos, mas os danos bloqueiam a visão.
Quem estava neste navio? Compreendendo a conexão Shackleton
Você provavelmente conhece Ernest Shackleton. Do contrário, você está vivendo sob uma rocha ou não lê história de aventura. Ele é o rei da sobrevivência.
Ele liderou a Expedição Imperial Transantártica, famosa pela Endurance. Endurance ficou preso no gelo do Mar de Weddell e foi esmagado. O navio afundou. Os homens sobreviveram. Eles saíram do freezer com as próprias mãos. Essa história está gravada em pedra.
Mas Quest é o fim da linha.
Em 1921, Shackleton regressou ao sul, desta vez com o Quest. Ele queria explorar o Mar de Weddell novamente. Ele não teve a chance.
O navio chegou à Geórgia do Sul em janeiro de 1922. Shackleton desmaiou em sua cabine. Ele morreu lá. Apenas um ou dois dias depois de pousarem. Ele tinha 47 anos. O coração da expedição falhou antes que a expedição pudesse realmente começar.
Quest não foi para casa, para as boas-vindas de um herói e para um museu no primeiro dia. Ela permaneceu no jogo. Ela serviu no trabalho no Ártico. Ela transportou focas no Canadá. Ela serviu na Segunda Guerra Mundial como navio de escolta. Não foi até 1962 que a própria Quest afundou, esmagada pelo gelo perto de Labrador durante uma caçada.
A tripulação conseguiu fugir. Mas o navio? O navio afundou, desaparecendo dos noticiários, até que Geiger encontrou o fantasma do sonar em 2015. Agora, finalmente o estamos vendo.
Fazendo um gêmeo digital: salvando o navio sem tocá-lo
Então, por que ir até lá com submersíveis de US$ 50 milhões? Para olhar um pouco de madeira?
Para salvá-lo, de certa forma.
Os objetos físicos se deterioram. A água salgada apodrece a madeira. Mastigar peixe. As redes desgastam a pintura. Quest está apodrecendo. É biodegradável. Quando alguém olhar novamente daqui a dez anos, a estrutura poderá estar mais fraca.
A equipe está construindo um gêmeo digital do Quest.
Usando o sistema de fotogrametria subaquática Voyis, a tripulação obteve milhares de imagens sobrepostas durante três dias. Parece trabalho de dados. Parece trabalho de dados. Mas o resultado é um modelo tridimensional preciso dos destroços, exatamente como está agora.
“Além de colocar os primeiros olhos humanos no Quest… estaremos criando um gêmeo digital”, disse Dwight Coleman, co-cientista-chefe da WHOI. “Esse tipo de modelagem… nos dá novas maneiras de tornar reais esses destroços.”
Verdadeiro como?
Porque você não precisa perturbar o site. Pesquisadores em laboratórios em Toronto, New Bedford ou Boston podem voar através do casco virtual. Eles podem contar os parafusos. Eles podem medir a ferrugem. Eles não precisam tocar em uma lasca daquela madeira centenária.
Ele também cria uma linha de base. Se o navio entrar em colapso em cinco anos, o gêmeo digital permanecerá. Ele captura um momento no tempo.
O que vem a seguir? Encontrando Terra Nova e outras cabanas perdidas
Esta missão não termina na Terra Nova.
Os navios Alvin e Atlantis (ambos propriedade do Exército/Marinha dos EUA e operados pela WHOI) estão se movendo para nordeste. Eles estão indo em direção à Groenlândia.
Há outro naufrágio naquelas águas frias. A Terra Nova.
Sim, aquela Terra Nova. Navio de Robert Falcon Scott.
Scott perdeu a corrida para o Pólo. Amundsen venceu-o. Scott morreu voltando. Seu navio, o Terra Nova, eventualmente afundou em Labrador depois de trabalhar como navio de caça, assim como o Quest.
Pela primeira vez, os pesquisadores vão ligar os dois destroços. Quest (Shackleton) e Terra Nova (Scott). Eles eram os titãs da Era Heroica da exploração. Rivais. Amigos. Ambos morreram em viagens finais e fatídicas.
Agora, seus locais de descanso final estão lado a lado. A missão planeja pesquisar a Terra Nova a seguir. Eles irão mapeá-lo. Eles verão se ele sofre da mesma maldição da rede de pesca da Quest.
Ainda há muito que não sabemos sobre esses sites. O gelo esconde segredos. O mar profundo é hostil às câmeras. E, no entanto, sempre que descemos, encontramos mais do que apenas ferrugem.
Encontramos espelhos.
Olhamos para a água escura e vemos como deixamos o nosso lixo, as nossas redes, a nossa dor. Mas também vemos como o mar recupera as coisas. Como o coral cresce na tragédia. Como um navio se torna um recife.
Isso é lindo? Tem que ser. Não temos escolha.
