Il vient d’apparaître.
Sorti du calme noir et plat de la mer du Labrador.
Les premières images en gros plan montrent le Quest de Shackleton, son dernier navire, reposant pour la toute première fois sur le fond de l’océan. Plus de cent ans après qu’Ernest Shackleton ait foulé ses ponts, l’épave est sortie des abysses. Ce n’est pas vierge. C’est battu. Endommagé par des décennies dans les profondeurs. Et, de manière troublante, enchevêtrée.
Des coraux roses ont colonisé l’étrave et les hublots. Mais sous ces décorations marines se cachent des cicatrices laissées par les mains de l’homme. La morue, le sébaste et le loup de mer s’élancent à travers des trous où le bois tenait autrefois. C’est un cimetière transformé en jardin, mais aussi un monument à notre impact persistant sur les profondeurs.
Voir l’invisible : quête Comment nous avons finalement trouvé
Vous ne pouviez pas bien voir Quest jusqu’à présent.
Elle a été découverte en 2027 – non, attendez. Mettons en place la bonne chronologie. L’épave a été localisée en 2015, reposant debout à une profondeur d’environ 300 mètres (985 pieds) au large de Terre-Neuve. Non, c’est Endurance en Antarctique. Je m’emmêle dans l’histoire. Ralentissons.
Le Quest se trouve à 154 mètres (505 pieds). Il est peu profond par rapport aux normes des eaux profondes.
En 2015, John Geiger, chef de l’expédition et PDG de la Société géographique royale du Canada, a mené la charge qui a permis de retrouver le navire à l’aide d’un sonar à balayage latéral. Cette technologie cartographie le fond de l’océan en envoyant des impulsions sonores. Il montrait un aperçu. Une ombre. Cela ne montrait aucun détail.
Depuis près d’une décennie, le monde savait qu’elle était là. Mais ils ne pouvaient pas voir son visage.
Cette dernière mission, menée par un effort conjoint de la Société géographique royale du Canada et de la Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI), a tout changé. Ils ne comptaient pas sur les fantômes. Ils ont déployé des yeux humains.
L’équipe a utilisé Falcon, un véhicule télécommandé, et Alvin, le célèbre submersible occupé par des humains. Oui, ce Alvin. Les premiers hommes ont embarqué sur le Titanic il y a 40 ans (enfin, dans les années 80). Il a déposé ces chercheurs pour rencontrer Quest face à face.
“Au début, il y a beaucoup d’obscurité”, a déclaré John Geiger. “Puis l’arc émerge.”
Ce n’était pas seulement une perte de données. C’était viscéral. Ils sont descendus. Ils ont regardé.
Pourquoi les filets de pêche détruisent des épaves historiques
Le Quest est un lieu historique national. C’est le dernier navire survivant commandé par Ernest Shackleton. Elle devrait être vierge.
Elle ne l’est pas.
De grands filets de pêche drapent le pont. Ils couvrent le gréement. Ils bloquent les objectifs de la caméra. Et ils racontent une histoire plus triste sur notre relation avec la mer.
“Les filets sont une triste histoire”, a admis Geiger pendant la plongée. “Cela limite notre capacité à observer cette épave. Je pense que nous avons un énorme problème quant à la responsabilité de ce que nous faisons à l’océan.”
C’est là que s’effondre l’idée romantique de l’océan comme espace sauvage intact. Les engins de pêche commerciale ne servent pas seulement à capturer du poisson. C’est une histoire étouffante.
Le mât principal du Quest repose sur le pont. Pas cassé, exactement, mais renversé. La coque, faite de bois et d’acier, porte les marques de plus de 70 ans de négligence et maintenant d’enterrement accidentel. Lorsque les chercheurs ont tenté de documenter des caractéristiques spécifiques, le fantôme de la pêche commerciale les gênait.
Pourquoi est-ce important ? Parce que nous ne pouvons pas protéger ce que nous ne voyons pas clairement. Nous ne pouvons pas nous opposer à l’activité industrielle si les preuves de cette activité obscurcissent physiquement notre héritage culturel. Cela crée un paradoxe : il faut des images claires pour documenter les dégâts, mais les dégâts bloquent la vue.
Qui était sur ce navire ? Comprendre la connexion Shackleton
Vous connaissez probablement Ernest Shackleton. Si vous ne le faites pas, vous vivez sous un rocher ou vous ne lisez pas l’histoire des aventures. Il est le roi de la survie.
Il a dirigé l’Expédition transantarctique impériale, connue pour son Endurance. Endurance a été piégée dans la glace de la mer de Weddell et écrasée. Le navire a coulé. Les hommes vivaient. Ils se sont sortis du congélateur à mains nues. Cette histoire est gravée dans la pierre.
Mais Quest est la fin de la ligne.
En 1921, Shackleton retourna vers le sud, cette fois avec le Quest. Il voulait explorer à nouveau la mer de Weddell. Il n’en a pas eu l’occasion.
Le navire arriva en Géorgie du Sud en janvier 1922. Shackleton s’effondra dans sa cabine. Il est mort là-bas. Juste un jour ou deux après leur atterrissage. Il avait 47 ans. Le cœur de l’expédition s’est effondré avant même que l’expédition puisse véritablement commencer.
Quest n’est pas rentré chez lui avec un accueil de héros et un musée le premier jour. Elle est restée dans le jeu. Elle a servi dans le cadre de travaux dans l’Arctique. Elle a transporté des phoques au Canada. Elle a servi pendant la Seconde Guerre mondiale comme navire d’escorte. Ce n’est qu’en 1962 que Quest elle-même a coulé, écrasée par la glace près du Labrador alors qu’elle effectuait une chasse au phoque.
L’équipage a réussi à s’en sortir. Mais le bateau ? Le navire a coulé, disparaissant de l’actualité, jusqu’à ce que Geiger trouve le fantôme du sonar en 2015. Aujourd’hui, nous le voyons enfin.
Créer un jumeau numérique : sauver le navire sans y toucher
Alors pourquoi aller là-bas avec des submersibles de 50 millions de dollars ? Pour regarder du bois ?
Pour le sauver, en quelque sorte.
Les objets physiques se dégradent. L’eau salée fait pourrir le bois. Le poisson mâche. Les filets abrasent la peinture. Quête est en train de pourrir. C’est biodégradable. Lorsque quelqu’un réexaminera la situation dans dix ans, la structure sera peut-être plus faible.
L’équipe construit un jumeau numérique du Quest.
À l’aide du système de photogrammétrie sous-marine Voyis, l’équipage a pris des milliers d’images superposées pendant trois jours. Cela ressemble à un travail de données. Cela ressemble à un travail de données. Mais le résultat est un modèle précis et tridimensionnel de l’épave exactement tel qu’il se présente actuellement.
“En plus de poser les premiers yeux humains sur Quest… nous allons créer un jumeau numérique”, a déclaré Dwight Coleman, co-scientifique en chef de l’OMSI. “Ce type de modélisation… nous offre de nouvelles façons de rendre ces épaves réelles.”
Réel, comment ?
Parce que vous n’avez pas à déranger le site. Les chercheurs des laboratoires de Toronto, de New Bedford ou de Boston peuvent voler à travers la coque virtuelle. Ils savent compter les boulons. Ils peuvent mesurer la rouille. Ils n’ont pas besoin de toucher un seul éclat de ce bois centenaire.
Cela crée également une base de référence. Si le navire s’effondre dans cinq ans, le jumeau numérique demeure. Il capture un instant dans le temps.
Et ensuite ? À la recherche de Terra Nova et d’autres cabanes perdues
Cette mission ne s’arrête pas à Terre-Neuve.
Les navires Alvin et Atlantis (tous deux appartenant à l’armée/marine américaine et exploités par WHOI) se déplacent vers le nord-est. Ils se dirigent vers le Groenland.
Il y a une autre épave dans ces eaux froides. La Terra Nova.
Oui, cette Terra Nova. Le navire de Robert Falcon Scott.
Scott a perdu la course contre le Polonais. Amundsen l’a battu. Scott est mort en revenant. Son navire, le Terra Nova, a finalement coulé au large du Labrador après avoir servi comme navire de chasse au phoque, tout comme le Quest.
Pour la première fois, les chercheurs vont relier les deux épaves. Quête (Shackleton) et Terra Nova (Scott). Ils étaient les titans de l’Âge héroïque de l’exploration. Rivaux. Amis. Tous deux sont morts lors de derniers voyages fatidiques.
Désormais, leurs dernières demeures sont côte à côte. La mission prévoit d’étudier ensuite la Terra Nova. Ils le cartographieront. Ils verront s’il souffre de la même malédiction du filet de pêche que la Quête.
Il y a encore beaucoup de choses que nous ignorons sur ces sites. La glace cache des secrets. Les fonds marins sont hostiles aux caméras. Et pourtant, chaque fois que nous descendons, nous trouvons bien plus que de la rouille.
Nous trouvons des miroirs.
Nous regardons l’eau sombre et voyons comment nous avons laissé nos déchets, nos filets, notre chagrin. Mais on voit aussi comment la mer se réapproprie les choses. Comment le corail pousse suite à une tragédie. Comment un navire devient un récif.
Est-ce que c’est beau ? Il le faut. Nous n’avons pas le choix.
