Kami menemukan gula di luar angkasa.
Bukan butiran putih di laci dapur Anda. Eritrulosa. Gula empat karbon. Ia berada di awan molekul dekat pusat Bima Sakti, khususnya wilayah G+0,693-0,027.
Ini mengubah cerita tentang bagaimana kehidupan dimulai.
Gula adalah tulang punggung DNA dan RNA. Tanpa mereka, molekul-molekul tersebut tidak dapat bersatu. Namun ada lubang dalam teori kita saat ini. Eksperimen laboratorium menunjukkan bahwa bumi pada masa awal tidak menghasilkan cukup gula untuk memulai kehidupan. Jadi dari mana asalnya?
Meteorit telah memberi kita petunjuk. Ribosa dan glukosa ditemukan dalam material asteroid. Hal ini menunjukkan bahwa bahan mentah terbentuk di awan kuno yang melahirkan tata surya kita. Namun hingga saat ini, kita belum pernah melihat gula secara langsung di ruang antarbintang.
Sekarang kita punya.
Bagaimana Ilmuwan Mendeteksi Erythrulose Antarbintang
Tim tidak menebak. Mereka mendengarkan.
Dengan menggunakan teleskop radio Yebes 40 meter dan teleskop IRAM 34 meter, para peneliti memindai langit untuk mencari garis spektrum. Ini adalah sidik jari kimia. Cahaya yang diserap oleh molekul meninggalkan pola yang unik.
Mereka menemukan dua belas baris tertentu. Mereka sangat cocok dengan tanda laboratorium eritrulosa.
Inilah mengapa hal ini penting bagi siapa pun yang menelusuri eritulosa dalam deteksi ruang antarbintang :
- Ini adalah ketosa. Khususnya satu-satunya yang memiliki empat karbon.
- Gula ini setidaknya delapan kali lebih umum dibandingkan gula tiga karbon serupa.
- Gula tiga karbon itu? Mereka bahkan tidak ada di sana.
Penulis utama, Izaskun Jiménez-Serra dari CAB, mengakui hal itu mengejutkan mereka. Aturan standar dalam astrokimia menyatakan bahwa molekul tumbuh dengan menambahkan satu karbon pada satu waktu. Secara berurutan. Langkah demi langkah.
Erythrulose memecahkan cetakan itu. Tampaknya lebih besar dari yang diharapkan.
Percobaan dengan rekan-rekan dari Universitas Extremadura dan Universitas Radboud menunjukkan bagaimana hal ini terjadi. Alkohol dua karbon sederhana dan aldehida bercampur dalam es antarbintang. Mereka memasak. Bentuk eritrulosa.
Ini bukan sihir. Itu kimia. Kimia yang dingin, gelap, dan efisien.
Dimanakah Gula Ini Sesuai dengan Asal Usul Kehidupan?
Mengapa mencari gula di luar angkasa?
Karena Bumi sedang dikepung. Antara 4,1 dan 3,8 miliar tahun yang lalu, terjadi Pengeboman Besar Akhir. Batuan. Es. Komet. Semua menghantam planet kita.
Studi ini menunjukkan bahwa dampak-dampak tersebut tidak hanya disebabkan oleh air. Mereka membawa gula.
Para peneliti menghitung banyaknya eritulosa di awan itu. Jika diekstrapolasi ke periode pemboman, Bumi bisa menerima 500.000 ton hingga 50 juta ton eritulosa.
Jumlah tersebut merupakan jumlah yang besar bagi planet muda yang sedang mencoba membangun sel.
Ini menyediakan jalur pasokan alternatif. Daripada menunggu Bumi membuat prekursornya sendiri, mungkin alam semesta mengirimkannya. Hal ini sesuai dengan maksud penelusuran bagi mereka yang bertanya bagaimana kontribusi molekul antarbintang terhadap kimia prebiotik di Bumi.
Carlos Briones, salah satu penulisnya, melihatnya sebagai sebuah pintu pembuka. Jika eritrulosa ada, ribosa mungkin juga ada. Ribosa adalah komponen kunci RNA.
“Deteksi eritrulosa membuka kemungkinan ditemukannya molekul penting lainnya di luar angkasa yang menjadi asal mula kehidupan.”
Mengapa Hal Ini Menantang Model Astrokimia Sebelumnya
Pandangan umum mengasumsikan pertumbuhan bersifat linear. Tambahkan karbon. Tambahkan karbon. Mengulang.
Temuan ini menyarankan jalan pintas. Gula kompleks dapat terbentuk dari blok dua karbon yang lebih sederhana tanpa melalui tahap peralihan yang kami anggap wajib.
Hal ini menantang gagasan bahwa ukuran sama dengan waktu atau kompleksitas di medium antarbintang.
Bagi mereka yang bertanya-tanya gula apa yang mungkin ditemukan di meteorit versus awan antarbintang, perbedaannya semakin tajam. Meteorit memiliki ribosa dan glukosa. Ruang antarbintang sekarang memiliki eritulosa. Distribusinya tidak acak. Ini mencerminkan di mana dan bagaimana molekul-molekul ini terbentuk sebelum menyentuh batuan padat.
Apa yang Terjadi Selanjutnya dalam Penelitian Asal Usul Kehidupan
Ini dipublikasikan di Nature Astronomy. Daftar penulisnya panjang dan mencakup banyak institusi. Pendanaannya berasal dari hibah ERC OPENS. Pekerjaannya solid.
Namun hal ini menimbulkan lebih banyak pertanyaan daripada jawaban.
Jika eritrulosa melimpah, mengapa ribosa sangat jarang pada pemindaian khusus ini? Apakah itu tersembunyi? Apakah itu hancur? Atau apakah itu terbentuk hanya dalam kondisi yang berbeda?
Kita mungkin akan menemukan resep selanjutnya.
Alam semesta bukanlah ruang kosong. Itu adalah laboratorium. Dan ia telah memasak bahan-bahan kehidupan sejak sebelum matahari terbit. Kami baru belajar mencicipinya.
