SpaceX si muove di nuovo.
Il gigantesco razzo riutilizzabile noto come Starship prenderà di mira giovedì 23 luglio il suo prossimo volo di prova. Questo non è solo un altro lancio. È il volo 13. Una pietra miliare cruciale per il veicolo che la compagnia di Elon Musk sta costruendo per trasportare gli esseri umani sulla Luna e, infine, su Marte.
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Puoi guardare il tentativo dal vivo su Space.com se sei interessato a vedere 408 piedi di metallo sfidare la gravità. Ma prima devi sapere perché ricominceremo da capo così presto.
Perché il volo 13 è stato interrotto?
L’ultima volta non è andata come previsto.
Il 16 luglio, il primo tentativo per questa specifica missione si è concluso con un aborto. Proprio mentre il booster Super Heavy accendeva i suoi 33 motori Raptor, la sequenza si è interrotta. Il razzo non ha mai lasciato la piattaforma.
Musk ha spiegato il problema poco dopo tramite X.
“Per avere fiducia in un buon volo, due Raptor verranno rimossi e sostituiti”, ha scritto.
Si tratta di una riparazione significativa per un test così precoce. Implica problemi di fondo con quei motori specifici o i loro punti di integrazione. SpaceX inizialmente sperava di rilanciare entro il 20 luglio. Domenica 19 luglio quella data è stata posticipata. Il nuovo obiettivo: “non prima di giovedì”.
Questo ha senso. Non è necessario affrettare le riparazioni su un razzo che pesa milioni di libbre.
Starship Versione 3 e Artemis Connection
Questa non è la prima volta che la Starship vola. Ha debuttato nell’aprile 2023 e da allora abbiamo visto una manciata di salti suborbitali. Ma il volo 13 trasporta la versione 3 dell’astronave.
L’ultima iterazione.
La versione 3 è la variante su cui la NASA scommette per il suo programma Artemis. È quello che probabilmente farà atterrare gli astronauti sulla superficie lunare. È anche il veicolo che SpaceX spera possa traghettare i primi esseri umani su Marte. Se l’ingegneria regge, questo volo aiuterà a convalidare il progetto che alla fine cambierà il modo in cui operiamo nello spazio.
Tutti i voli attuali sono suborbitali. Non raggiungono ancora l’orbita. Testano i sistemi, gli scudi termici e le prestazioni del motore. Ma la posta in gioco continua ad aumentare.
Il profilo della missione: due boom, uno schianto?
Il piano per il volo 13 imita l’approccio adottato per il volo 12 del 22 maggio, ma con aspettative più elevate.
Ecco la ripartizione di ciò a cui SpaceX mira questa volta:
- Fase di potenziamento super pesante: la prima fase ha lo scopo di tornare verso la Terra. Invece di schiantarsi, prenderà di mira un ammaraggio controllato nel Golfo del Messico. Questa è una vendita difficile. Durante il volo 12, problemi al motore fecero sì che il booster sbattesse in acqua anziché atterrare dolcemente. SpaceX vuole vedere se le sostituzioni del motore risolvono i problemi di stabilità.
- Stadio superiore dell’astronave: la nave stessa volerà dall’altra parte del mondo. Il suo obiettivo sarà un ammaraggio controllato al largo delle coste dell’Australia occidentale, nell’Oceano Indiano.
Il volo 12 riuscì effettivamente nell’ultima parte. Lo stadio superiore dell’astronave è riuscito a raggiungere l’Australia occidentale e ad atterrare in acqua come previsto. Il booster era il collo di bottiglia. Correggere la traiettoria di ritorno del booster è probabilmente l’obiettivo principale dell’ingegneria in questo caso.
Portare avanti il futuro di Internet
Questa volta c’è un altro carico utile. Un romanzo, in realtà.
Starship trasporterà nello spazio 20 satelliti Starlink V3 di prossima generazione. Questi satelliti non hanno mai volato prima. SpaceX sta costruendo un’enorme costellazione di 100.00 di essi per l’orbita terrestre bassa e Starship è l’unico veicolo in grado di dispiegarli su larga scala.
Ma non aspettarti che rimangano lassù.
Poiché Starship si trova su un profilo di volo suborbitale, questi satelliti non entreranno in orbita permanente. Secondo la descrizione della missione del Volo 13, rientreranno e bruceranno circa 20 minuti dopo il dispiegamento.
Perché portarli?
È una prova. Uno stress test nel mondo reale per l’hardware Starlink V3 all’interno di un ambiente Starship. Dimostra che l’integrazione funziona. Dimostra la funzione dei meccanismi di rilascio. E fornisce dati a SpaceX su come si comportano i satelliti durante il lancio e il rientro iniziale.
La strada verso l’orbita
Siamo ancora lontani da un’astronave che rimanga nello spazio.
Ogni test è un ciclo di apprendimento. Un’interruzione a luglio significa che due Raptor verranno scambiati. Un programma push-in significa più tempo per garantire che i motori si accendano correttamente. Un ammaraggio nel Golfo del Messico invece che su una torre di lancio è una vittoria, anche se è bagnato.
L’obiettivo è chiaro. Recupera il booster intatto. Riporta la nave intatta. Ripeti fino a quando uno di loro non deve scendere affatto.
Il volo 13 è un altro passo su quel percorso frastagliato. Giovedì sera ci dirà se le riparazioni hanno tenuto.
I Raptors si comporteranno bene? Il Super Heavy galleggerà? Oppure il Golfo del Messico reclamerà un altro booster?
Lo sapremo tra pochi giorni. Fino ad allora, aspetta solo le luci.
