SpaceX bouge à nouveau.
La fusée géante réutilisable connue sous le nom de Starship vise le jeudi 23 juillet pour son prochain vol d’essai. Ce n’est pas simplement un autre lancement. Il s’agit du vol 13. Une étape cruciale pour le véhicule que l’entreprise d’Elon Musk construit pour transporter des humains sur la Lune et, éventuellement, sur Mars.
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Vous pouvez regarder la tentative en direct sur Space.com si vous souhaitez voir 408 pieds de métal défier la gravité. Mais d’abord, il faut savoir pourquoi nous recommençons si tôt.
Pourquoi le vol 13 a-t-il été interrompu ?
Cela ne s’est pas passé comme prévu la dernière fois.
Le 16 juillet, la première tentative de cette mission spécifique s’est soldée par un échec. Juste au moment où le booster Super Heavy allumait ses 33 moteurs Raptor, la séquence s’est arrêtée. La fusée n’a jamais quitté la plateforme.
Musk a expliqué le problème peu de temps après via X.
“Pour être sûr d’un bon vol, deux Raptors seront retirés et remplacés”, a-t-il écrit.
Il s’agit d’une réparation importante pour un test aussi précoce. Cela implique des problèmes sous-jacents avec ces moteurs spécifiques ou leurs points d’intégration. SpaceX espérait initialement relancer son activité d’ici le 20 juillet. Le dimanche 19 juillet, cette date a été repoussée. Le nouvel objectif : “au plus tôt jeudi”.
Cela a du sens. Vous ne précipitez pas les réparations sur une fusée qui pèse des millions de livres.
Starship version 3 et la connexion Artemis
Ce n’est pas la première fois que Starship vole. Il a fait ses débuts en avril 2023 et depuis, nous avons vu une poignée de sauts suborbitaux. Mais le vol 13 transporte la version 3 de Starship.
La dernière itération.
La version 3 est la variante sur laquelle mise la NASA pour son programme Artemis. C’est celui qui fera probablement atterrir les astronautes sur la surface lunaire. C’est aussi le véhicule que SpaceX espère transporter les premiers humains vers Mars. Si l’ingénierie tient le coup, ce vol permettra de valider la conception qui finira par changer notre façon d’opérer dans l’espace.
Tous les vols actuels sont suborbitaux. Ils n’atteignent pas encore l’orbite. Ils testent les systèmes, les boucliers thermiques et les performances du moteur. Mais les enjeux ne cessent de croître.
Le profil de la mission : deux booms, un amerrissage ?
Le plan du vol 13 imite l’approche adoptée lors du vol 12 le 22 mai, mais avec des attentes plus élevées.
Voici le détail de ce que SpaceX vise cette fois-ci :
- Super Heavy Boost Stage : La première étape vise à se diriger vers la Terre. Au lieu de s’écraser, il visera un amerrissage contrôlé dans le golfe du Mexique. C’est difficile à vendre. Pendant le vol 12, des problèmes de moteur ont fait que le propulseur a heurté l’eau plutôt que d’atterrir en douceur. SpaceX veut voir si le remplacement du moteur résout les problèmes de stabilité.
- Starship Upper Stage : Le vaisseau lui-même volera à l’autre bout du monde. Il visera un amerrissage contrôlé au large des côtes de l’Australie occidentale, dans l’océan Indien.
Le vol 12 a effectivement réussi dans la dernière partie. L’étage supérieur du Starship a réussi à atteindre l’Australie occidentale et à atterrir dans l’eau comme prévu. Le booster était le goulot d’étranglement. La correction de la trajectoire de retour du booster est probablement la principale priorité de l’ingénierie ici.
Porter l’avenir d’Internet
Il y a une autre charge utile cette fois. Un roman, en fait.
Starship transportera 20 satellites Starlink V3 de nouvelle génération dans l’espace. Ces satellites n’ont jamais volé auparavant. SpaceX construit une constellation massive de 100 000 d’entre eux pour une orbite terrestre basse, et Starship est le seul véhicule capable de les déployer à grande échelle.
Mais ne vous attendez pas à ce qu’ils restent là-haut.
Étant donné que Starship est sur un profil de vol suborbital, ces satellites n’entreront pas en orbite permanente. Selon la description de la mission du vol 13, ils rentreront et brûleront environ 20 minutes après leur déploiement.
Pourquoi les porter ?
C’est un test. Un test de résistance réel pour le matériel Starlink V3 dans un environnement Starship. Cela prouve que l’intégration fonctionne. Cela prouve le fonctionnement des mécanismes de libération. Et cela donne à SpaceX des données sur le comportement des satellites lors du lancement et de la rentrée initiale.
La route vers l’orbite
Nous sommes encore loin d’un Starship qui reste dans l’espace.
Chaque test est un cycle d’apprentissage. Un abandon en juillet signifie que deux Raptors seront remplacés. Un calendrier d’intervention rapide signifie plus de temps pour garantir que ces moteurs démarrent correctement. Un amerrissage dans le golfe du Mexique plutôt que sur une tour de lancement est une victoire, même si le temps est humide.
L’objectif est clair. Récupérez le booster intact. Récupérez le navire intact. Répétez jusqu’à ce que l’un d’eux n’ait plus besoin de descendre.
Le vol 13 est une autre étape sur ce chemin irrégulier. Jeudi soir nous dira si les réparations ont tenu.
Les Raptors se comporteront-ils bien ? Le Super Heavy flottera-t-il ? Ou le golfe du Mexique réclamera-t-il un autre booster ?
Nous le saurons dans quelques jours. En attendant, attendez les lumières.
