Всё началось с трёхсот человек.
Именно такова была посещаемость самого первого San Diego Comic-Con в марте 1970 года. Организаторы не ставили целью построить глобальную медиаимперию. Они были просто группой молодых, заикающихся фанатов, которым хотелось найти место, где можно покупать, продавать и вместе обсуждать комиксы. Чтобы проверить спрос, они назвали мероприятие «мини-конвенцией». Реакция была настолько положительной, что уже в августе того же года они сразу перешли к полноценному трёхдневному событию.
На этом первом большом собрании главным гостем был Рей Брэдбери, автор романа «451 градус по Фаренгейту». Пришло тридцать человек. На самом деле — триста. Они были в восторге. Они и не подозревали, что только что посадили семя самого известного конвенции поп-культуры на планете.
Эволюция конвенции для «ботанов»
Если вы представляете современный Comic-Con как четырёхдневный грандиозный фестиваль с презентациями киностудий, конкурсами косплея и очередями в зал Hall H, то вы видите совсем другое явление по сравнению с тем скромным gathering в отеле El Cortez. Оригинальное мероприятие по сути было ярмаркой обмена. Да, там были панельные дискуссии и показы научно-фантастических фильмов, но основная функция была транзакционной. Вы приносили наличные; вы уходили с выпусками комиксов.
Этот сдвиг не произошел в одночасье. К середине 2000-х годов посещаемость взлетела. Сто тридцать тысяч человек ежегодно стекались в Сан-Диего. Если добавить к этому нью-йоркскую версию, то общее число участников достигнет 300 000. Комиксы больше не были уделом маргиналов. Голливуд сделал Бэтмена, Человека-паука, Людей Икс и Зелёный Фонарь именами нарицательными. Фактор «крутости» взлетел до небес.
Этот всплеск вызвал волну подражателей. Нью-Йорк, Солт-Лейк-Сити, Денвер, Атланта и Сиэтл запустили свои собственные конвенции. Экосистема расширилась за счет спин-оффов, таких как Anime Expo, теперь крупнейшей аниме-конвенции в США, и PAX, ставшей главной игровой выставкой мира.
Коммерческая метаморфоза
Атмосфера изменилась так же радикально, как и список гостей. Гернандес, давний участник, выразился прямо: «Теперь это выглядит как парк развлечений».
Чтобы попасть на текущую площадку, вам, возможно, придется пройти через интерактивный зомби-лабиринт. Здесь шумно, жарко и интенсивно. Фокус сместился с обмена старыми выпусками на показы фильмов, практические мастер-классы, игры и ежегодный конкурс косплея. Киностудии и корпоративные спонсоры спускаются на город, продвигая продукты, которые часто мало связаны с традиционной «ботанской» культурой.
Для организаторов это не плохо. Только в 2014 году конвенция принесла 17,3 миллиона долларов дохода от продажи билетов и аренды выставочных площадей. Это огромный доход для некоммерческой организации.
Но этот рост сопровождается трением. Критики утверждают, что душу конвенции заменил коммерциализм. Прожекторы направлены на супергеройские франшизы, блокбастеры в жанре фэнтези и научной фантастики, а сами комиксы отошли на второй план.
Напряжение реально. Mile High Comics, крупный ритейлер, вышел из Comic-Con после 44 лет участия. Их причины были практическими: снижение трафика для традиционных продаж комиксов и заоблачная стоимость стендов. Чтобы усугубить ситуацию, их комиксы не были доставлены на стенд вовремя подрядчиком мероприятия.
Почему Comic-Con по-прежнему доминирует
Несмотря на жалобы, никто не предсказывает упадка. На самом деле, Comic-Con был распродан 11 лет подряд, с 2007 по 2018 год. Ожидаемое экономическое влияние на Сан-Диего составляет около 140 миллионов долларов.
Причина проста. Большинство людей предпочитают бегать в трико и плаще, общаясь с зомби и двойниками Принцессы Леи, чем листать комиксы в тихом уголке. Магия больше не в бумаге. Она в зрелище.
Если вы хотите глубже разобраться в том, как феномен «ботанской» культуры захватил мир — включая то, что на самом деле происходит внутри зала Hall H, — вам нужно обратиться к истории. Ведущие нового подкаста Nerdificent, Дани Фернандес и Ифи Нвадиве, разбирают эти истоки в своем дебютном эпизоде. Это глубокое погружение в культуру, которая создала городское мероприятие стоимостью 140 миллионов долларов.
Мини-конвенция 1970 года не могла и представить таких масштабов. Но, впрочем, как и парень, продававший выпуски по 2 доллара из-за складного столика.
