Tutto cominciò con trecento persone.
Questo era il numero di presenze per il primo Comic-Con di San Diego nel marzo 1970. Gli organizzatori non stavano cercando di costruire un impero mediatico globale. Erano solo un gruppo di ragazzi giovani e nerd che volevano un posto dove comprare, vendere e ossessionarsi per i fumetti con altri fan. L’hanno chiamato “mini-con” per testare il terreno. La risposta è stata così positiva che si è passati immediatamente a un evento completo di tre giorni più tardi in agosto.
Ray Bradbury, l’autore di Fahrenheit 451, era il protagonista di quel primo grande raduno. Si sono presentate trenta persone. Trecento, a dire il vero. Erano entusiasti. Non avevano idea di aver appena piantato il seme per la convention di cultura pop più famosa del pianeta.
L’evoluzione della convenzione nerd
Se pensi al Comic-Con oggi come a uno spettacolo di quattro giorni con presentazioni di studi cinematografici, concorsi di costumi e code nella Hall H, stai guardando qualcosa di completamente diverso da quel modesto incontro all’El Cortez Hotel. L’evento originale era fondamentalmente un incontro di scambio. Certo, c’erano panel e proiezioni di fantascienza, ma la funzione principale era transazionale. Hai portato contanti; te ne sei andato con dei problemi.
Il cambiamento non è avvenuto da un giorno all’altro. Verso la metà degli anni 2000, la partecipazione era esplosa. Ogni anno centotrentamila persone accorrevano a San Diego. Aggiungi la versione di New York al mix e otterrai 300.000 partecipanti. I fumetti non erano più solo per la frangia. Hollywood aveva creato nomi familiari di Batman, Spider-Man, X-Men e Lanterna Verde. Il fattore freschezza era salito alle stelle.
Questa ondata ha innescato un’ondata di imitatori. New York, Salt Lake City, Denver, Atlanta e Seattle hanno lanciato le proprie convention. L’ecosistema si è espanso ulteriormente con spin-off come Anime Expo, ora la più grande convention di anime negli Stati Uniti, e PAX, che è diventata la principale fiera del mondo dei giochi.
La metamorfosi commerciale
L’atmosfera è cambiata drasticamente quanto la lista degli invitati. Hernandez, un frequentatore di lunga data, ha detto senza mezzi termini: “Adesso sembra un parco divertimenti”.
Per entrare nella sede attuale, potresti dover navigare in un labirinto di zombi interattivo. È rumoroso, sudato e intenso. L’attenzione si è spostata dallo scambio di numeri arretrati alle proiezioni di film, ai workshop pratici, ai giochi e al concorso annuale di costumi. Studi cinematografici e sponsor aziendali scendono in città, proponendo prodotti che spesso hanno poco a che fare con la tradizionale cultura nerd.
Questo non è un male per gli organizzatori. La convention ha fruttato 17,3 milioni di dollari solo nel 2014 dalla vendita dei biglietti e dall’affitto di spazi espositivi. Si tratta di un bottino enorme per un’organizzazione no-profit.
Ma questa crescita comporta attriti. I critici sostengono che l’anima della convenzione sia stata sostituita dal commercialismo. I riflettori sono puntati saldamente sui franchise di supereroi, sui successi di fantascienza e sui giochi, mentre i fumetti veri e propri passano in secondo piano.
La tensione è reale. Mile High Comics, un importante rivenditore, ha abbandonato il Comic-Con dopo 44 anni. Le loro ragioni erano pratiche: calo del traffico pedonale per le vendite di fumetti tradizionali e costi esorbitanti degli stand. Per aggiungere la beffa al danno, i loro fumetti non sono stati consegnati allo stand in tempo dall’appaltatore dell’evento.
Perché il Comic-Con domina ancora
Nonostante le lamentele, nessuno prevede un tracollo. In effetti, il Comic-Con è andato esaurito per 11 anni consecutivi, dal 2007 al 2018. L’impatto economico stimato su San Diego è di circa 140 milioni di dollari.
Il motivo è semplice. La maggior parte delle persone preferisce correre in giro in calzamaglia e mantello, intrattenendosi con zombie e sosia della Principessa Leia, piuttosto che sfogliare fumetti in un angolo tranquillo. La magia non è più sulla carta. È nello spettacolo.
Se vuoi approfondire il modo in cui questo fenomeno della cultura nerd ha conquistato il mondo, compreso ciò che realmente accade all’interno del Padiglione H, devi guardare la storia. I conduttori del nuovo podcast Nerdificent, Dani Fernandez e Ify Nwadiwe, analizzano queste origini nel loro episodio di debutto. È un tuffo nella cultura nerd che ha dato vita a un evento cittadino da 140 milioni di dollari.
Il mini-con del 1970 non avrebbe mai potuto immaginare le dimensioni. Ma ancora una volta, nemmeno il ragazzo che vendeva numeri da $ 2 su un tavolo pieghevole.
