Ini dimulai dengan tiga ratus orang.
Itu adalah jumlah kehadiran pada San Diego Comic-Con pertama pada bulan Maret 1970. Penyelenggaranya tidak berusaha membangun kerajaan media global. Mereka hanyalah sekelompok anak muda kutu buku yang menginginkan tempat untuk membeli, menjual, dan terobsesi dengan buku komik bersama penggemar lainnya. Mereka menyebutnya “mini-con” untuk menguji keadaan. Tanggapannya sangat positif sehingga mereka segera beralih ke acara tiga hari penuh pada bulan Agustus itu.
Ray Bradbury, penulis Fahrenheit 451, menjadi headline pertemuan besar pertama itu. Tiga puluh orang muncul. Sebenarnya tiga ratus. Mereka sangat senang. Mereka tidak menyangka bahwa mereka baru saja menanam benih untuk konvensi budaya pop paling terkenal di planet ini.
Evolusi Konvensi Nerd
Jika Anda menganggap Comic-Con hari ini sebagai ekstravaganza empat hari yang menampilkan promosi studio film, kontes kostum, dan antrean Hall H, Anda sedang melihat sesuatu yang sama sekali berbeda dari pertemuan sederhana di Hotel El Cortez. Acara aslinya pada dasarnya adalah pertemuan pertukaran. Tentu, ada panel dan pemutaran film fiksi ilmiah, tetapi fungsi intinya bersifat transaksional. Anda membawa uang tunai; kamu pergi dengan membawa masalah.
Pergeseran ini tidak terjadi dalam semalam. Pada pertengahan tahun 2000-an, kehadirannya melonjak. Seratus tiga puluh ribu orang berbondong-bondong ke San Diego setiap tahunnya. Tambahkan versi New York ke dalam campuran, dan Anda akan melihat 300.000 peserta. Komik tidak lagi hanya untuk kalangan pinggiran. Hollywood telah menjadikan Batman, Spider-Man, X-Men, dan Green Lantern sebagai nama rumah tangga. Faktor kesejukan telah melampaui batasnya.
Lonjakan ini memicu gelombang peniru. New York, Salt Lake City, Denver, Atlanta, dan Seattle semuanya meluncurkan konvensi mereka sendiri. Ekosistem ini berkembang lebih jauh dengan spin-off seperti Anime Expo, yang kini menjadi konvensi anime terbesar di AS, dan PAX, yang menjadi pameran utama dunia game.
Metamorfosis Komersial
Suasananya berubah drastis seperti daftar tamu. Hernandez, yang sudah lama hadir, mengatakan dengan blak-blakan: “Sekarang terlihat seperti taman hiburan.”
Untuk masuk ke dalam tempat saat ini, Anda mungkin harus menavigasi labirin zombie interaktif. Itu keras, berkeringat, dan intens. Fokusnya telah bergeser dari pertukaran isu ke pemutaran film, lokakarya langsung, permainan, dan kontes kostum tahunan. Studio film dan sponsor perusahaan berdatangan ke kota, menawarkan produk yang seringkali tidak ada hubungannya dengan budaya nerd tradisional.
Ini bukan hal buruk bagi penyelenggara. Konvensi ini menghasilkan pendapatan $17,3 juta pada tahun 2014 saja dari penjualan tiket dan penyewaan ruang pameran. Ini adalah hasil yang sangat besar bagi organisasi nirlaba.
Namun pertumbuhan ini disertai dengan gesekan. Kritikus berpendapat bahwa jiwa konvensi tersebut telah digantikan oleh komersialisme. Sorotan tertuju pada waralaba pahlawan super, film laris fiksi ilmiah, dan game, sedangkan buku komik sebenarnya tidak mendapat tempat di belakang.
Ketegangan itu nyata. Mile High Comics, pengecer besar, keluar dari Comic-Con setelah 44 tahun. Alasan mereka praktis: menurunnya kunjungan pengunjung untuk penjualan komik tradisional dan biaya stan yang selangit. Yang lebih parah lagi, buku komik mereka tidak diantar ke stan tepat waktu oleh kontraktor acara.
Mengapa Comic-Con Masih Mendominasi
Meskipun ada keluhan, tidak ada yang memperkirakan kehancurannya. Faktanya, Comic-Con telah terjual habis selama 11 tahun berturut-turut, mulai dari 2007 hingga 2018. Perkiraan dampak ekonomi di San Diego adalah sekitar $140 juta.
Alasannya sederhana. Kebanyakan orang lebih suka berlarian dengan celana ketat dan jubah, bergaul dengan zombie dan orang yang mirip Putri Leia, daripada membuka-buka buku komik di sudut yang sepi. Keajaiban tidak lagi ada di kertas. Itu ada dalam tontonan.
Jika Anda ingin menggali lebih dalam bagaimana fenomena budaya nerd ini mengambil alih dunia—termasuk apa yang sebenarnya terjadi di dalam Hall H—Anda perlu melihat sejarahnya. Pembawa acara podcast baru Nerdificent, Dani Fernandez dan Ify Nwadiwe, menguraikan asal-usul ini dalam episode debut mereka. Ini adalah penyelaman mendalam ke dalam budaya nerd yang membangun acara berskala kota senilai $140 juta.
Mini-con tahun 1970 tidak pernah terbayangkan skalanya. Tapi sekali lagi, pria yang menjual edisi $2 dari meja lipat juga tidak.
