Tudo começou com trezentas pessoas.
Essa foi a contagem de público da primeira San Diego Comic-Con em março de 1970. Os organizadores não estavam tentando construir um império de mídia global. Eles eram apenas um grupo de jovens nerds que queriam um lugar para comprar, vender e ficar obcecados por histórias em quadrinhos com outros fãs. Eles o chamaram de “mini-con” para testar as águas. A resposta foi tão positiva que eles imediatamente iniciaram um evento completo de três dias no final de agosto.
Ray Bradbury, autor de Fahrenheit 451, foi a atração principal daquele primeiro grande encontro. Trinta pessoas apareceram. Trezentos, na verdade. Eles ficaram emocionados. Eles não tinham ideia de que tinham acabado de plantar a semente da convenção de cultura pop mais famosa do planeta.
A Evolução da Convenção Nerd
Se você pensa na Comic-Con hoje como uma extravagância de quatro dias com apresentações em estúdios de cinema, concursos de fantasias e filas no Hall H, você está olhando para algo totalmente diferente daquela modesta reunião no El Cortez Hotel. O evento original era basicamente uma reunião de trocas. Claro, houve painéis e exibições de ficção científica, mas a função principal era transacional. Você trouxe dinheiro; você saiu com problemas.
A mudança não aconteceu da noite para o dia. Em meados dos anos 2000, o comparecimento explodiu. Cento e trinta mil pessoas afluíam a San Diego anualmente. Adicione a versão de Nova York à mistura e você verá 300.000 participantes. Os quadrinhos não eram mais apenas para a periferia. Hollywood tornou Batman, Homem-Aranha, X-Men e Lanterna Verde nomes conhecidos. O fator frescor havia disparado.
Essa onda desencadeou uma onda de imitadores. Nova York, Salt Lake City, Denver, Atlanta e Seattle lançaram suas próprias convenções. O ecossistema se expandiu ainda mais com spin-offs como a Anime Expo, agora a maior convenção de anime dos EUA, e a PAX, que se tornou a principal exposição de jogos do mundo.
A Metamorfose Comercial
A atmosfera mudou tão drasticamente quanto a lista de convidados. Hernandez, um participante de longa data, foi direto: “Agora parece um parque de diversões”.
Para entrar no local atual, talvez você precise navegar em um labirinto interativo de zumbis. É alto, suado e intenso. O foco mudou da troca de edições anteriores para exibições de filmes, workshops práticos, jogos e o concurso anual de fantasias. Estúdios de cinema e patrocinadores corporativos chegam à cidade, lançando produtos que muitas vezes têm pouco a ver com a cultura nerd tradicional.
Isso não é ruim para os organizadores. A convenção gerou receitas de US$ 17,3 milhões somente em 2014, provenientes da venda de ingressos e aluguel de espaço para exposições. Essa é uma conquista enorme para uma organização sem fins lucrativos.
Mas esse crescimento vem com atritos. Os críticos argumentam que a alma da convenção foi substituída pelo comercialismo. O foco está firmemente nas franquias de super-heróis, sucessos de bilheteria de ficção científica e jogos, enquanto os quadrinhos reais ficam em segundo plano.
A tensão é real. Mile High Comics, um grande varejista, saiu da Comic-Con após 44 anos. Suas razões eram práticas: o declínio do tráfego de pedestres nas vendas de quadrinhos tradicionais e os custos exorbitantes dos estandes. Para piorar a situação, seus gibis não foram entregues no estande a tempo pela empresa contratada do evento.
Por que a Comic-Con ainda domina
Apesar das reclamações, ninguém prevê queda. Na verdade, a Comic-Con esgotou por 11 anos consecutivos, de 2007 a 2018. O impacto econômico estimado em San Diego é de cerca de US$ 140 milhões.
A razão é simples. A maioria das pessoas prefere correr de meia-calça e capa, convivendo com zumbis e sósias da Princesa Leia, do que folhear histórias em quadrinhos em um canto tranquilo. A magia não está mais no papel. Está no espetáculo.
Se você quiser se aprofundar em como esse fenômeno da cultura nerd tomou conta do mundo – incluindo o que realmente acontece dentro do Hall H – você precisa olhar para a história. Os apresentadores do novo podcast Nerdificent, Dani Fernandez e Ify Nwadiwe, detalham essas origens em seu episódio de estreia. É um mergulho profundo na cultura nerd que construiu um evento de US$ 140 milhões em toda a cidade.
O mini-con de 1970 nunca poderia ter imaginado a escala. Mas, novamente, o cara que vendia exemplares de US$ 2 em uma mesa dobrável também não.
