Macacos-prego geralmente lidam bem com as mudanças na floresta. Plantas, insetos, estão adaptados às mudanças. Mas então chega um ano como 2015. O El Niño Oscilação Sul atingiu a Costa Rica. Uma seca anormalmente severa ocorreu.
Sarah Perry, uma antropóloga evolucionista da UCLA, estava lá. Ela assistiu acontecer algo que parecia impossível para um primata conhecido por fortes laços maternais. Em condições normais as mães são devotadas.
Então não.
“Agora eu estava vendo bebês chorando lamentavelmente no chão. E as mães apenas olhando para baixo como ‘muito problema’ e saindo abandonando seus bebês.”
Ela viu crianças abandonadas. Choro. Deixado para trás.
Até os macacos-prego têm limites. E com os modelos climáticos prevendo mais extremos, isto poderá tornar-se o novo normal. Precisamos prestar atenção.
Mapeando a Loucura
Odd Jacobson esteve na estação de pesquisa Lomas Barbudal em 2016. Logo após a seca. Ele estava estudando como doze grupos distintos de macacos-prego se moviam pela mata. Agora ele quer saber como os choques climáticos destroem o seu tecido social.
Sua equipe, incluindo Perry, publicou suas descobertas na revista Nature Ecology and Evolution. Eles tinham trinta e três anos de dados de GPS. É muito tempo para observar macacos vagando.
Primeiro eles olharam dentro dos grupos. O tamanho é importante. Mais macacos significa que você pode manter os principais pontos de frutas chamados de alimentos. Isso também significa menos comida per capita. Você está lutando contra seus próprios parentes por uma refeição. A ingestão diária de frutas cai à medida que a multidão cresce.
Eles monitoraram as calorias diárias. Tamanho da área residencial. Quão longe eles caminharam para comer.
Depois veio a matemática. Um modelo hierárquico de relações sociais ajudou-os a prever como dois grupos separados se moveriam e onde colidiriam. Eles analisaram isso par a par até que todos os doze grupos estivessem mapeados. Finalmente, eles sobrepuseram os dados climáticos. Como as secas ou inundações mudariam esses territórios e encontros?
Os encontros nem sempre são amigáveis. Às vezes eles ficam violentos.
Sem acumulação
Grandes grupos geralmente intimidam pequenos grupos. Numa estação seca normal, grandes grupos de macacos-prego abrem caminho para áreas ribeirinhas com melhores frutos. Pequenos grupos se dispersam. A força nos números compensa.
Até que isso não aconteça.
Durante a superseca de 2015 provocada pelo El Niño, esta regra foi quebrada. Os grandes grupos não acumularam as boas terras. Eles simplesmente não conseguiram. Ou não.
Jacobson não tem certeza do porquê. Talvez a paisagem tenha se tornado tão uniformemente pobre que não sobrou nada que valesse a pena monopolizar. Não existia nenhum patch de alta qualidade pelo qual lutar.
“Talvez não haja tanta heterogeneidade na paisagem durante estes tempos de escassez de recursos.”
O equilíbrio do tamanho do grupo muda quando o tempo fica ruim. E com o aquecimento global, os eventos do El Niño não estão a ficar mais amenos. Eles estão se intensificando. Precisamos de saber o que isto faz às sociedades animais porque podemos aprender algo sobre a nossa própria resiliência.
O fim da linha
Filippo Aureli não estava no estudo, mas viu padrões semelhantes. Ele rastreia macacos-aranha no México e observa as taxas de mortalidade infantil durante a seca de 2015 na Costa Rica. Os macacos-prego tiveram alta mortalidade infantil. Seus filhos morreram ou foram deixados para trás.
Os macacos-aranha seguiram um caminho diferente. Eles simplesmente pararam de procriar.
Com as alterações climáticas a trazer condições meteorológicas mais frequentes e extremas, estamos a entrar em território desconhecido.
“Durante este período eles resistiram muito bem aos macacos-aranha, mas não sabemos por quanto tempo.”
Aureli vê o que está escrito na parede. Perry concorda, mas se preocupa com nossos métodos. Ela enfatiza a necessidade de dados básicos antes que o caos chegue. Você precisa saber como é o “normal”.
Se aparecermos agora no meio de sonhos febris planetários, poderemos realmente estudá-lo?
Ou estamos apenas observando o desenrolar do fim?
