Gigantes de gelo são coisas escorregadias. O gás espesso mascara tudo abaixo. Você não pode ver o interior, então precisa adivinhar com base no que flutua no topo. É uma ciência imperfeita, na verdade. Mas às vezes a atmosfera diz a verdade.
Por um tempo, Netuno parecia ter um coração gelado. Estava cheio de monóxido de carbono. Um marcador químico que grita água gelada das profundezas. Urano, seu vizinho gêmeo, não disse nada. Sem monóxido. Nenhum sinal de gelo. Apenas silêncio.
O silêncio deixou as pessoas desconfiadas. Alguns astrónomos decidiram que Urano devia ser diferente. Rochoso, não gelado. Talvez os gêmeos não fossem gêmeos, afinal. Talvez eles tenham se formado em cantos completamente diferentes do início do sistema solar, terminando com formas semelhantes, mas esqueletos opostos. Uma discussão de longa data.
“Esta controvérsia acabou agora”, disse Thibault Cavalié. Ele pode estar se alongando. Um pouco. Mas ele tem os dados do seu lado.
Cavalié trabalha na Universidade de Bordeaux. Ele não adivinhou. Ele apontou um telescópio para o planeta silencioso e olhou. Especificamente, ele usou o Atacama Large Millimiter/submillimeter Array no Chile. Ele observou Urano entre 2022 e o ano passado.
Ele encontrou.
Monóxido de carbono na baixa atmosfera. Quantidades significativas disso. Do tipo que você consegue quando há águas profundas.
Não foi um acaso. Sua equipe executou os modelos. Eles experimentaram versões pesadas do planeta. Eles falharam. Apenas os modelos com muito gelo reproduziram os números. Os dados exigiam gelo. Muito disso. Então, aparentemente, Urano está mais próximo do rótulo de gigante de gelo do que de gigante de rocha. Isto sugere que os dois planetas são mais semelhantes do que esperávamos – ou temíamos.
A propósito, a alta atmosfera também contém o gás. Mas isso não vem de dentro. Provavelmente um cometa atingiu o planeta há algumas centenas de anos. Um toque na sopa. Fácil de separar. As coisas no ar profundo vinham de dentro.
Nem todos estão convencidos de que o mistério foi resolvido. Não inteiramente. Vanesa Ramirez, da Universidade de Leiden, vê o ruído no sinal. Interpretar esses gases é difícil. Baseia-se em suposições. Química. Taxas de mistura. Estrutura interna. Nenhum dos quais é conhecido com certeza.
Ramirez diz que os modelos permitem uma ampla gama de proporções rocha-gelo. Os dados se ajustam bem à teoria do gelo, sim. Mas isso não fecha completamente a porta ao argumento difícil. A matemática é confusa.
Temos mais evidências. Evidências mais fortes, certamente. Mas o interior de um planeta é uma caixa preta. Espiamos pelas rachaduras e preenchemos os espaços em branco com código. Talvez Urano seja principalmente gelo. Talvez seja algo totalmente diferente que se pareça com gelo em um gráfico.
Parece resolvido, claro. Mas o espaço tem um jeito de esperar por você. 🧊
