Weißgesichtige Kapuzineraffen meistern die Veränderungen im Wald normalerweise gut. Pflanzen, Käfer, sie sind an Veränderungen angepasst. Doch dann kommt ein Jahr wie 2015. Die El Niño-Südoszillation traf Costa Rica. Es kam zu einer ungewöhnlich starken Dürre.
Sarah Perry, eine Evolutionsanthropologin von der UCLA, war dort. Sie sah, wie etwas geschah, das für einen Primaten, der für seine starken mütterlichen Bindungen bekannt ist, unmöglich erschien. Unter normalen Bedingungen sind die Mütter hingebungsvoll.
Dann nicht.
„Jetzt sah ich Babys, die erbärmlich auf dem Boden weinten. Und die Mütter schauten einfach nach unten, als sagten sie: ‚Zu viel Ärger‘, und gingen weg und ließen ihre Kinder zurück.“
Sie sah verlassene Säuglinge. Weinen. Zurückgelassen.
Auch Kapuziner haben Grenzen. Und da Klimamodelle mehr Extreme vorhersagen, könnte dies zur neuen Normalität werden. Wir müssen aufpassen.
Kartierung des Wahnsinns
Odd Jacobson war 2016 an der Forschungsstation Lomas Barbudal. Direkt nach der Dürre. Er untersuchte, wie sich zwölf verschiedene Gruppen von Kapuzinern durch den Wald bewegten. Jetzt möchte er wissen, wie Klimaschocks ihr soziales Gefüge zerstören.
Sein Team, darunter Perry, veröffentlichte ihre Ergebnisse in Nature Ecology and Evolution. Sie verfügten über GPS-Daten aus dreiunddreißig Jahren. Das ist eine lange Zeit, um Affen beim Umherstreifen zu beobachten.
Zuerst schauten sie in die Gruppen hinein. Auf die Größe kommt es an. Mehr Affen bedeuten, dass Sie erstklassige Fruchtstellen, sogenannte Nahrungsflächen, festhalten können. Es bedeutet auch weniger Nahrung pro Kopf. Du kämpfst gegen deine eigenen Verwandten um eine Mahlzeit. Der tägliche Obstverzehr nimmt mit zunehmender Menge ab.
Sie zeichneten die täglichen Kalorien auf. Größe des Heimatgebiets. Wie weit sind sie gelaufen, um zu essen?
Dann kam die Mathematik. Mithilfe eines hierarchischen Modells sozialer Beziehungen konnten sie vorhersagen, wie sich zwei getrennte Gruppen bewegen und wo sie kollidieren würden. Sie führten dies Paar für Paar durch, bis alle zwölf Gruppen kartiert waren. Schließlich überlagerten sie Klimadaten. Wie würden Dürren oder Überschwemmungen diese Gebiete und Begegnungen verändern?
Begegnungen sind nicht immer freundlich. Manchmal werden sie gewalttätig.
Kein Horten
Große Gruppen schikanieren normalerweise kleine Gruppen. In einer normalen Trockenzeit bahnen sich große Kapuzinergruppen ihren Weg in Flussgebiete mit besseren Früchten. Kleine Gruppen zerstreuen sich. Stärke in Zahlen zahlt sich aus.
Bis das nicht mehr der Fall ist.
Während der durch El Niño verursachten Superdürre 2015 versagte diese Regel. Die großen Gruppen haben das gute Land nicht gehortet. Sie konnten es einfach nicht. Oder nicht.
Jacobson ist sich nicht ganz sicher, warum. Vielleicht wurde die Landschaft so gleichmäßig arm, dass nichts mehr übrig blieb, was es wert wäre, monopolisiert zu werden. Es gab keinen qualitativ hochwertigen Patch, um den man streiten konnte.
„Vielleicht gibt es in diesen ressourcenarmen Zeiten nicht so viel Heterogenität in der Landschaft.“
Das Gleichgewicht der Gruppengröße verschiebt sich, wenn das Wetter schlecht wird. Und angesichts der globalen Erwärmung werden die El-Niño-Ereignisse nicht milder. Sie verstärken sich. Wir müssen wissen, welche Auswirkungen dies auf Tiergesellschaften hat, weil wir vielleicht etwas über unsere eigene Widerstandsfähigkeit lernen können.
Das Ende der Fahnenstange
Filippo Aureli war nicht an der Studie beteiligt, hat aber ähnliche Muster gesehen. Er verfolgt Klammeraffen in Mexiko und ermittelte die Säuglingssterblichkeit während der Dürre in Costa Rica im Jahr 2015. Die Kapuziner erlebten eine hohe Kindersterblichkeit. Ihre Kinder starben oder wurden zurückgelassen.
Klammeraffen gingen einen anderen Weg. Sie haben einfach aufgehört zu züchten.
Da der Klimawandel häufigere und extremere Wetterereignisse mit sich bringt, betreten wir unbekanntes Terrain.
„Diese Zeit haben sie die Klammeraffen sehr gut gehalten, aber wir wissen nicht, wie lange noch.“
Aureli sieht die Zeichen an der Wand. Perry stimmt zu, macht sich aber Sorgen wegen unserer Methoden. Sie betont die Notwendigkeit grundlegender Daten, bevor das Chaos eintritt. Sie müssen wissen, wie „normal“ aussieht.
Wenn wir jetzt mitten in planetaren Fieberträumen vorbeischauen, können wir das dann wirklich studieren?
Oder beobachten wir nur, wie sich das Ende abspielt?
