Los monos capuchinos de cara blanca suelen soportar bien los turnos del bosque. Plantas, insectos, están adaptados al cambio. Pero luego llega un año como 2015. El Niño Oscilación del Sur golpeó a Costa Rica. Se produjo una sequía anormalmente grave.
Allí estuvo Sarah Perry, antropóloga evolutiva de la UCLA. Vio suceder algo que parecía imposible para un primate conocido por sus feroces vínculos maternos. En condiciones normales las madres son devotas.
Entonces no.
“Ahora veía a los bebés llorando lastimosamente en el suelo. Y las madres simplemente miraban hacia abajo como ‘Demasiados problemas’ y se alejaban abandonando a sus bebés”.
Vio niños abandonados. Llanto. Dejado atrás.
Incluso los capuchinos tienen límites. Y con los modelos climáticos que predicen más extremos, esto podría convertirse en la nueva normalidad. Necesitamos prestar atención.
Mapeando la locura
Odd Jacobson estuvo en la estación de investigación de Lomas Barbudal en 2016. Justo después de la sequía. Estaba estudiando cómo doce grupos distintos de capuchinos se movían por el bosque. Ahora quiere saber cómo los shocks climáticos destruyen su tejido social.
Su equipo, incluido Perry, publicó sus hallazgos en Nature Ecology and Evolution. Tenían treinta y tres años de datos de GPS. Es mucho tiempo para ver a los monos deambular.
Primero miraron dentro de los grupos. El tamaño importa. Más monos significa que puedes conservar puntos de frutas de primera calidad llamados parches de comida. También significa menos comida por cabeza. Estás luchando contra tus propios parientes por una comida. La ingesta diaria de fruta disminuye a medida que crece la multitud.
Hicieron un seguimiento de las calorías diarias. Tamaño del ámbito doméstico. Qué tan lejos caminaron para comer.
Luego vinieron las matemáticas. Un modelo de relaciones sociales jerárquicas les ayudó a predecir cómo se moverían dos grupos separados y dónde chocarían. Ejecutaron esto par por par hasta que se mapearon los doce grupos. Finalmente superpusieron datos climáticos. ¿Cómo cambiarían las sequías o las inundaciones estos territorios y encuentros?
Los encuentros no siempre son amistosos. A veces se ponen violentos.
Sin acaparamiento
Los grupos grandes suelen intimidar a los grupos pequeños. En una estación seca estándar, grandes escuadrones de capuchinos se abren camino hacia las zonas ribereñas con mejores frutos. Los pequeños grupos se dispersan. La fuerza unida vale la pena.
Hasta que no lo haga.
Durante la súper sequía de 2015 provocada por El Niño, esta regla se rompió. Los grandes grupos no acapararon la buena tierra. Simplemente no pudieron. O no lo haría.
Jacobson no está del todo seguro de por qué. Tal vez el paisaje se volvió tan uniformemente pobre que ya no quedaba nada que valiera la pena monopolizar. No existía ningún parche de alta calidad por el que luchar.
“Quizás no haya tanta heterogeneidad en el panorama durante estos tiempos de escasez de recursos”.
El equilibrio del tamaño del grupo cambia cuando el tiempo empeora. Y con el calentamiento global, los fenómenos de El Niño no se están volviendo más leves. Se están intensificando. Necesitamos saber qué efecto tiene esto en las sociedades animales porque podríamos aprender algo sobre nuestra propia resiliencia.
El final de la línea
Filippo Aureli no participó en el estudio pero ha visto patrones similares. Realiza un seguimiento de los monos araña en México y observó las tasas de mortalidad infantil durante la sequía de Costa Rica de 2015. Los capuchinos sufrieron una alta mortalidad infantil. Sus hijos murieron o quedaron atrás.
Los monos araña tomaron un camino diferente. Simplemente dejaron de reproducirse.
Dado que el cambio climático trae consigo condiciones climáticas más frecuentes y extremas, estamos entrando en territorio desconocido.
“Durante este período se han resistido muy bien los monos araña, pero no sabemos por cuánto tiempo más”.
Aureli ve la escritura en la pared. Perry está de acuerdo, pero le preocupan nuestros métodos. Ella enfatiza la necesidad de contar con datos de referencia antes de que llegue el caos. Necesitas saber cómo es lo “normal”.
Si nos detenemos ahora en medio de sueños de fiebre planetaria, ¿podremos realmente estudiarlo?
¿O simplemente estamos viendo cómo se desarrolla el final?
