Pendanaan untuk ilmu pengetahuan Amerika menyusut. Cepat. Jadi tim UCLA melakukan apa yang akan dilakukan oleh akademisi rasional mana pun ketika dihadapkan pada kekosongan anggaran: mereka beralih ke OnlyFans.
Tapi jangan berharap sesuatu yang pedas.
Akun tersebut, yang dijuluki OnlyMarms, hanya menampilkan rekaman marmut perut kuning yang sehat. Ini adalah upaya yang kreatif dan putus asa untuk menjaga studi ekologi yang telah berlangsung selama puluhan tahun tetap hidup di era penghematan federal.
Mengapa data marmut jangka panjang penting
Daniel Blumstein, profesor ekologi dan biologi evolusi UCLA yang memimpin poros aneh ini, tidak mengemukakan gagasan tersebut di ruang rapat. Dia memikirkannya sambil menatap layar.
“Saya menghabiskan banyak waktu menunggu teman saya melakukan sesuatu,” katanya kepada Live Science. “Punya ide di suatu pagi yang lambat.”
Reaksi mahasiswa pascasarjananya langsung terlihat: “Kita HARUS melakukan ini!”
Mengapa marmut? Kenapa sekarang?
Laboratorium Biologi Rocky Mountain (RMBL), yang terletak di dekat Crested Butte, Colorado, telah mengamati marmut perut kuning (Marmota flaviventer ) sejak tahun 1962. Ini bukanlah tren baru. Ini adalah studi berkelanjutan tertua kedua di Bumi. Para peneliti memiliki data terperinci selama 65 tahun mengenai dinamika populasi, struktur sosial, dan perilaku anti-predator.
Mereka menjawab pertanyaan-pertanyaan penting: Bagaimana hewan merespons lingkungan yang berubah dengan cepat?
Spesies perut kuning tersebar luas di Pegunungan Rocky dan sebagian California. Mereka adalah tupai tanah seukuran kucing. Mereka aktif diurnal. Mereka hidup dalam kelompok sosial. Ciri-ciri ini menjadikan mereka subjek ideal untuk observasi perilaku selama beberapa generasi.
Tebing pendanaan
Penelitian jangka panjang itu mahal.
Mengumpulkan data selama lebih dari 60 tahun memerlukan peralatan, perjalanan, pemeliharaan, dan gaji. Itu tidak murah.
Dengan dipangkasnya anggaran federal dan berkurangnya hibah ilmu pengetahuan, “lingkungan pendanaan yang menantang” memaksa Blumstein untuk mengambil tindakan. Dia membutuhkan uang tunai untuk persediaan. Dia membutuhkan cakupan overhead. Siklus hibah tradisional terlalu lambat untuk krisis yang terjadi saat ini.
Jadi, pada 17 Juni, proyek tersebut diumumkan di Instagram:
“keadaan pendanaan sangat buruk sehingga kami beralih ke OnlyFans… ‘OnlyMarms’.”
Ada apa di OnlyMarms?
Jika Anda mengharapkan konten bersifat cabul yang melibatkan hewan pengerat yang menggali, hentikan sekarang.
Blumstein berterus terang tentang ekspektasi tersebut.
“Hampir semua kontennya diberi rating G,” katanya. “Marmut sedang bermain. Lucu. Menggali. Membawa tanaman ke liangnya.”
Itu adalah rutinitas normal mereka. Kadang-kadang, perkelahian dapat mendorong peringkat ke PG. Tapi itu saja.
Emily Renkey, peneliti lain dalam proyek ini, mencatat bahwa mereka berharap untuk segera menambahkan rekaman anak marmut. Tujuannya bukan untuk menggairahkan. Itu adalah untuk terlibat.
“Kami mengizinkan orang-orang berlangganan gratis dan meminta tip,” jelas Blumstein. Namun perekonomiannya brutal. OnlyFans menyimpan 20%. Pajak mendapat tantangan lain.
Pendapatannya minim. “Tidak banyak,” Blumstein mengakui. Hal ini tentu saja tidak akan menggantikan dana federal yang telah mendorong penemuan ilmiah AS sejak tahun 1950an.
Apakah berhasil?
Secara finansial? Hampir tidak.
Dari segi keterlibatan? Mungkin.
Sejak diluncurkan lebih dari sebulan yang lalu, halaman OnlyMarms telah dikunjungi 735 dan mengumpulkan 44 penggemar yang membayar. Itu bukanlah sensasi viral. Ini adalah sebuah permulaan.
Namun ada manfaat sekunder yang tidak bisa dirasakan secara langsung oleh uang: kesadaran masyarakat.
Renkey berpendapat bahwa platform tersebut berfungsi sebagai alat pendidikan.
“Secara keseluruhan, saya pikir ini bisa menjadi cara luar biasa untuk mengajarkan masyarakat lebih banyak tentang perilaku sosial hewan,” katanya. “Yang terkadang sulit untuk diamati.”
Melalui kamera permainan yang mendukung langganan, bahkan para peneliti pun belajar lebih banyak. Mereka melihat sekilas dari dekat yang mungkin mereka lewatkan saat melakukan observasi lapangan biasa.
Kompromi pragmatis
Mari kita perjelas: tidak ada mamalia yang menandatangani kontrak.
Blumstein mengakui absurditas mendapatkan persetujuan dari marmut. Namun alternatifnya adalah diam. Tidak ada data. Tidak ada penemuan.
Dana yang terkumpul, betapapun sedikitnya, akan kembali digunakan untuk penelitian. Mereka membantu melindungi makhluk-makhluk ini di dunia yang sedang memanas, berubah, dan menjadi kurang ramah terhadap satwa liar.
“Kami menggunakan dana ini untuk membantu melanjutkan studi,” kata Blumstein. “Yang memberikan informasi berharga tentang mereka.”
Model pendanaan federal sedang rusak. Para peneliti sedang berimprovisasi. Mereka memposting video binatang lucu agar lampu tetap menyala. Itu lucu. Ini membuat frustrasi. Dan saat ini, ini adalah satu-satunya cara agar penelitian marmut yang paling lama berjalan di dunia tetap berjalan.
Matahari terbenam di stasiun lapangan Rocky Mountain. Kamera berputar. Seekor marmut sedang menggali.
