La financiación para la ciencia estadounidense se está reduciendo. Rápido. Entonces, un equipo de UCLA hizo lo que haría cualquier académico racional ante un vacío presupuestario: recurrieron a Onlyfans.
Pero no esperes nada picante.
La cuenta, denominada OnlyMarms, no presenta nada más que imágenes saludables de marmotas de vientre amarillo. Es un truco creativo y desesperado para mantener vivo un estudio ecológico de décadas de duración en una era de austeridad federal.
Por qué son importantes los datos de las marmotas a largo plazo
A Daniel Blumstein, profesor de ecología y biología evolutiva de la UCLA que dirige este peculiar giro, no se le ocurrió la idea en una sala de juntas. Se le ocurrió mientras miraba una pantalla.
“Paso mucho tiempo esperando que mis mots hagan cosas”, dijo a WordsSideKick.com. “Tuve la idea una mañana tranquila.”
La reacción de su estudiante de posgrado fue inmediata: “¡DEBEMOS hacer esto!”
¿Por qué marmotas? ¿Por qué ahora?
El Laboratorio Biológico de las Montañas Rocosas (RMBL), situado cerca de Crested Butte, Colorado, ha estado observando marmotas de vientre amarillo (Marmota flaviventer ) desde 1962. Esta no es una moda nueva. Es el segundo estudio continuo más antiguo de su tipo en la Tierra. Los investigadores cuentan con hasta 65 años de datos granulares sobre la dinámica poblacional, las estructuras sociales y los comportamientos antidepredadores.
Están respondiendo preguntas que importan: ¿Cómo responden los animales a un entorno que cambia rápidamente?
La especie de vientre amarillo está muy extendida en las Montañas Rocosas y partes de California. Son ardillas terrestres del tamaño de un gato. Son diurnos. Viven en grupos sociales. Estos rasgos los convierten en sujetos ideales para la observación del comportamiento que abarca generaciones.
El abismo de financiación
La investigación a largo plazo es cara.
La recopilación de datos durante más de 60 años requiere equipo, viajes, mantenimiento y salarios. No es barato.
Con los presupuestos federales recortados y las subvenciones científicas agotándose, el “entorno desafiante de financiación” obligó a Blumstein a actuar. Necesitaba dinero en efectivo para suministros. Necesitaba cobertura aérea. Los ciclos de subvenciones tradicionales son demasiado lentos para la crisis actual.
Entonces, el 17 de junio, el proyecto anunció en Instagram:
“el estado de la financiación es tan malo que recurriremos a Onlyfans… ‘OnlyMarms'”.
¿Qué hay en OnlyMarms?
Si espera contenido atrevido que involucre roedores excavadores, deténgase ahora.
Blumstein fue directo sobre las expectativas.
“Es casi todo contenido clasificado G”, dijo. “Las marmotas juegan. Son lindas. Excavan. Llevan plantas a sus madrigueras”.
Es su rutina normal. De vez en cuando, una pelea podría llevar la clasificación a PG. Pero eso es todo.
Emily Renkey, otra investigadora del proyecto, señaló que esperan agregar pronto imágenes de crías de marmota. El objetivo no es excitar. Es comprometerse.
“Estamos permitiendo que la gente tenga suscripciones gratuitas y solicite consejos”, explicó Blumstein. Sin embargo, la economía es brutal. Onlyfans se queda con el 20%. Los impuestos dan otro mordisco.
Los ingresos son mínimos. “No mucho”, admitió Blumstein. Ciertamente no reemplazará los dólares federales que han impulsado los descubrimientos científicos en Estados Unidos desde los años cincuenta.
¿Está funcionando?
¿Financialmente? Apenas.
¿En cuanto al compromiso? Tal vez.
Desde su lanzamiento hace más de un mes, la página OnlyMarms ha recibido 735 visitas y ha acumulado 44 fans que pagan. Esa no es una sensación viral. Es un comienzo.
Pero aquí hay un beneficio secundario que el dinero no capta directamente: la conciencia pública.
Renkey sostiene que la plataforma sirve como herramienta educativa.
“En general, creo que esta puede ser una forma sorprendente de enseñar a la gente más sobre el comportamiento social de los animales”, afirmó. “Lo cual a veces puede ser difícil de observar”.
A través de las cámaras del juego que alimentan la suscripción, incluso los investigadores están aprendiendo más. Obtienen vistas de cerca que podrían pasar desapercibidas durante una observación casual de campo.
Un compromiso pragmático
Seamos claros: ningún mamífero firmó un contrato.
Blumstein reconoció lo absurdo de obtener el consentimiento de las marmotas. Pero la alternativa es el silencio. Sin datos. Ningún descubrimiento.
Los fondos recaudados, por escasos que sean, vuelven al estudio. Ayudan a proteger a estas criaturas en un mundo que se está calentando, cambiando y volviéndose menos hospitalario para la vida silvestre.
“Estamos utilizando estos fondos para ayudar a continuar el estudio”, dijo Blumstein. “Lo cual proporciona información valiosa sobre ellos”.
El modelo de financiación federal se está rompiendo. Los investigadores están improvisando. Están publicando lindos videos de animales para mantener las luces encendidas. Es gracioso. Es frustrante. Y en este momento, es la única manera de mantener en marcha el estudio sobre marmotas más antiguo del mundo.
El sol se pone en la estación de campo de las Montañas Rocosas. La cámara rueda. Una marmota cava.
