Angkatan Luar Angkasa A.S. tidak melambat. Bahkan tidak sedikit pun.
Badan tersebut baru saja menandatangani kesepakatan untuk 36 satelit baru. Label harganya? $1,75 miliar. Tujuannya sederhana, namun menakutkan: mengenali rudal yang masuk dari luar angkasa sebelum menjadi masalah. Pesawat luar angkasa ini akan bergabung dengan “Kubah Emas”, yang merupakan inisiatif penting pemerintahan Trump untuk memperkuat pertahanan Amerika terhadap ancaman hipersonik dan balistik.
Dua perusahaan sedang melakukan pekerjaan berat di sini. L3Harris Technologies dan Sierra Space masing-masing mendapat kontrak untuk 18 pesawat luar angkasa. Ke-36 unit tersebut dijadwalkan siap diluncurkan pada akhir tahun depan. 2028 adalah batas waktunya.
Ini adalah bagian dari dorongan yang lebih besar. Secara khusus, Arsitektur Ruang Angkasa Warfighter Badan Pengembangan Antariksa. Kita berbicara tentang Lapisan Pelacakan Tranche 3. Ini adalah sistem pertahanan rudal hibrida. Pekerjaannya? Untuk menyediakan apa yang oleh para pejabat disebut sebagai “cakupan stereo global”.
Mengapa dua perusahaan?
Anda mungkin bertanya-tanya mengapa pemerintah membagi perintah tersebut. Kontraknya berbeda. Mereka menjalankan peran yang sedikit berbeda dalam jaringan yang sama.
Sierra Space mendapat kesepakatan senilai hingga $798 juta. Mereka akan membangun 18 kendaraan luar angkasa “varian peringatan rudal dan pelacakan rudal”. Ini akan menaiki bus Horizon, yang berasal dari seri Eclipse. Sierra menggunakan teknologi serupa untuk Tranche 2. Ini merupakan peningkatan bertahap. Perangkat keras yang familier, diperkeras untuk misi yang lebih sulit.
L3Harris mendapat potongan kue yang lebih besar. Kontrak mereka mencapai $955 juta. Mereka sedang membangun 18 pesawat ruang angkasa “varian pertahanan rudal”. Ini terlihat seperti platform Hypersonic and Ballistic Tracking Space Sensor (HBTSS) yang telah disempurnakan L3Harris untuk Badan Pertahanan Rudal. Mereka sudah memiliki lima benda ini di orbitnya. Mereka memiliki lebih dari 70 satelit rudal yang dipesan di seluruh Tranches. Mereka mengetahui sistem ini luar dalam.
Kedua set satelit menggunakan sensor inframerah. Itu tidak bisa dinegosiasikan. Anda tidak dapat melihat kendaraan luncur hipersonik dengan optik biasa. Anda membutuhkan panas. Anda membutuhkan IR.
Bagaimana sebenarnya cara kerja Lapisan Pelacakan?
Satelit-satelit tersebut berada di orbit rendah Bumi. Mereka memindai dunia. Saat rudal diluncurkan, mata inframerah mendeteksi tanda panas.
Inilah bagian yang sulit. Deteksi adalah satu hal. Pelacakan adalah hal lain.
Satelit baru tidak hanya melihat. Mereka berbicara. Mereka mendorong data tersebut secara real time. Tautan laser berlatensi rendah menghubungkannya ke node lain di jaringan. Pada akhirnya, data tersebut sampai ke pasukan militer di lapangan. Komandan melihat lintasannya. Mereka mendapat peringatan. Mereka punya waktu beberapa detik untuk bertindak.
“Hal ini memperluas… generasi SDA sebelumnya,” kata Direktur SDA G.P. Sandho. Dia menyebutnya sebagai “tonggak sejarah”. Kata-kata tidak terlalu penting dibandingkan hasil: ketahanan. Jika satu satelit mati, satelit lain akan melihatnya. Itulah inti dari proliferasi. Terlalu banyak target yang sulit ditembak jatuh oleh musuh.
Gambaran yang lebih besar
Gelombang terbaru ini tidak berdiri sendiri. Pada bulan Desember 2025, SDA telah memesan 72 pesawat ruang angkasa Tranche 3 lagi. Itu adalah kesepakatan senilai $3,5 miliar yang melibatkan L3Harris, Lockheed Martin, Rocket Lab, dan Northrop Grumman.
Tambahkan 36 satelit baru ke 72 satelit tersebut. Anda mendapatkan 108 satelit. Nilai total dari upaya gabungan tersebut? Sekitar $5,25 miliar.
Itu banyak sekali perangkat kerasnya. Dan banyak risiko.
Ruang penuh sesak. Puing adalah sakit kepala yang terus-menerus. Dan jika satelit-satelit ini gagal diluncurkan, garis waktunya akan hancur. SDA menyebut kontrak-kontrak ini “dipercepat”. Namun mereka belum mempublikasikan jadwal peluncuran yang ketat untuk seluruh grup. Kami tahu batas waktunya adalah akhir tahun 2029 untuk set lengkapnya. Yang baru mungkin diluncurkan lebih cepat. Namun harapan bukanlah sebuah strategi.
Begitu mereka sampai di sana, Angkatan Luar Angkasa mengambil alih. Badan Pengembangan Luar Angkasa membangunnya. Angkatan Luar Angkasa menjalankannya. Mereka berintegrasi ke dalam operasi bersama. Mereka memberikan kemampuan perang yang sangat diinginkan oleh militer.
Apakah cukup?
Inisiatif Golden Dome menghadapi pengawasan ketat. Kritikus menunjuk pada pembengkakan biaya dan hambatan teknis. Hipersonik terkenal sulit dilacak. Mereka bergerak terlalu cepat. Mereka bermanuver secara tidak terduga. Jaringan satelit memang membantu, namun hal ini bukanlah obat mujarab.
Meski begitu, trennya jelas. Amerika sedang membangun tembok di langit. Dinding digital yang terbuat dari lensa, laser, dan kode.
Siapa yang membangun sisanya? Lockheed Martin. Northrop Grumman. Yang lain akan mengikuti. Rantai pasokan sedang meluas. Bisakah itu menangani volumenya? L3Harris tampaknya siap. Sierra Space sedang mengejar ketinggalan. Namun 108 satelit membutuhkan eksekusi yang sempurna.
Satu kegagalan dapat menunda keseluruhan lapisan.
Dunia sedang menyaksikan. Tiongkok dan Rusia sedang membangun kemampuan ruang tandingan mereka sendiri. Mereka ingin membutakan mata kita. Jawaban Angkatan Luar Angkasa adalah memperbanyaknya. Jadikan jaringan terlalu besar untuk dimatikan.
Kami akan melihat apakah hal ini dapat bertahan. Peluncuran beberapa tahun ke depan akan menunjukkan kebenarannya. Bukan siaran pers. Kebenarannya.
