Los números no mienten. La ola de calor de junio fue la más calurosa jamás registrada en Europa. Llegó menos de un mes después de que May batiera sus propios récords. ¿Ahora? Se acerca otra ola. Durará más. Traerá 34°C al Reino Unido.
Quería ver cómo se siente realmente. No en papel. En persona. Entonces fui a la Universidad de Brighton. Su Laboratorio de Extremos Ambientales se encuentra frente al campo del estadio de Brighton & Hove Albion. El club de fútbol utiliza el laboratorio para comprobar el estado físico de los jugadores. Lo usé para comprobar el mío. O más bien, para descubrir lo poco preparado que estoy. Probablemente tú también lo seas.
Sólo diez minutos dentro. Eso es todo lo que hizo falta.
Dentro de la cámara
La cámara de calor parece una pequeña habitación con ventanas. En el interior el aire está controlado. Temperatura. Humedad. Niveles de oxígeno. Puede imitar el aire enrarecido de un estadio de la Ciudad de México o el aire sofocante de una ciudad europea en verano.
“Las olas de calor llegaron para quedarse”, me dijo Neil Maxwell, director del laboratorio. “Necesitamos que la gente se prepare para esto con regularidad. No de vez en cuando”.
Subieron el dial a 35°C. La humedad alcanzó el 50%. Aproximadamente Londres en junio. Me puse un monitor en el dedo para controlar la frecuencia cardíaca y el oxígeno en la sangre. Apuntaron una pistola infrarroja a mi piel para obtener lecturas de temperatura. Luego me pidieron que calificara el calor.
El aire del interior no parecía aire. Se sintió sólido. Una pared.
Me sentí nervioso. ¿Por qué estoy haciendo esto? Para la ciencia. Obviamente.
Para simular caminar afuera me pusieron en una cinta de correr. Inclinación del uno por ciento. Ritmo moderado. Empecé a sudar. Pero la humedad era espesa. El sudor simplemente se quedó ahí. Sin evaporación significa sin enfriamiento. Mi cuerpo luchó.
Después de cinco minutos, los números contaron una historia sombría.
La temperatura de la piel aumentó de 33°C a más de 36°C. Maxwell explicó lo que estaba pasando. Mi núcleo estaba caliente. El cuerpo intenta trasladar ese calor a la piel para desecharlo. La sangre fluye hacia afuera.
Mi corazón se unió al pánico.
La frecuencia cardíaca en reposo era 72. Saltó a 81. La sudoración pierde agua. La sangre se espesa. El corazón tiene que esforzarse más. Más difícil. Al minuto diez mi corazón alcanzó 95 latidos por minuto y estaba mareado. Cansado. Maxwell me ayudó a bajar de la máquina. Me desplomé en una silla afuera.
“No estás adaptado al calor”, dijo Maxwell.
No lo dijo para lastimarme. Es un hecho. Incluso las personas sanas corren riesgo.
Enfriamiento rápido
Me entregó un polo de fresa. Sabía divino. Pero lo más importante es que me enfrió por dentro. Luego vino la verdadera prueba.
Sumerge tus manos en agua fría.
Pies, orejas, manos. Estas áreas están repletas de arterias y venas. Enfriar la sangre en estos lugares enfría el resto del cuerpo. Rápido.
“De esta manera les bajamos la temperatura mucho más rápido”.
Dúchese con agua fría. No helado. Si el agua está demasiado fría, los vasos sanguíneos se encogen. Atrapas el calor en el interior. Mantenlo templado.
Es un consejo sencillo. Sin embargo, las encuestas muestran que sólo una pequeña fracción de los británicos toma alguna medida para protegerse del sol. Maxwell señaló mi bolso. Sin botella de agua. En un día caluroso.
Abrazando el calor
Necesitamos entrenar nuestro cuerpo para esto. Maxwell cree que el ejercicio aeróbico ayuda. Trotar hace que el corazón bombee sangre a la piel para enfriarla. Luego viene la exposición.
En el rincón del laboratorio hay una tienda de sauna. Una sola persona. Pequeño. Caliente.
Las sesiones regulares de sauna te cambian. Los vasos sanguíneos aprenden a dilatarse. Las glándulas sudoríparas se vuelven más inteligentes. El sudor mismo se vuelve menos salado. Conservas tus electrolitos.
“Consideramos el calor como el enemigo”, señaló Maxwell. “No tiene por qué ser así”.
Quiere que reescribamos la narrativa. El calor seguro es terapéutico.
Salí del laboratorio con dolor de cabeza. Estaba caliente. Sediento. Sabía exactamente lo que tenía que hacer. Más tiempo en la sauna. Quizás algún día haga jogging. Esa parte será más difícil.
El informe sobre la emergencia climática
No hay que endulzar los hechos. Rowan Hofer, editor del podcast de New Scientist, se sentó con tres científicos destacados: Nathalie Seddon, Kevin Anderson y Paul Behrens.
Hablan de la crisis de la naturaleza. La crisis climática. No se pueden solucionar los problemas sin comprender primero la escala. Es una emergencia. Los datos no esperan.
