Die Zahlen lügen nicht. Die Hitzewelle im Juni war die heißeste, die Europa je erlebt hat. Es erreichte weniger als einen Monat, nachdem der Mai seine eigenen Rekorde gebrochen hatte. Jetzt? Eine weitere Welle kommt. Es wird länger dauern. Es wird 34°C ins Vereinigte Königreich bringen.
Ich wollte sehen, wie es sich tatsächlich anfühlt. Nicht auf dem Papier. Persönlich. Also ging ich an die University of Brighton. Ihr Environmental Extremes Lab befindet sich gegenüber dem Stadion von Brighton & Hove Albion. Der Fußballverein nutzt das Labor, um die Fitness der Spieler zu überprüfen. Ich habe es benutzt, um meines zu überprüfen. Oder besser gesagt, um herauszufinden, wie unvorbereitet ich bin. Sie sind es wahrscheinlich auch.
Nur zehn Minuten drinnen. Das war alles was es brauchte.
In der Kammer
Die Wärmekammer sieht aus wie ein kleiner Raum mit Fenstern. Im Inneren wird die Luft kontrolliert. Temperatur. Luftfeuchtigkeit. Sauerstoffgehalt. Es kann die dünne Luft eines Stadions in Mexiko-Stadt oder die drückende Enge einer europäischen Stadt im Sommer nachahmen.
„Hitzewellen werden anhalten“, sagte mir Neil Maxwell, der Laborleiter. „Wir brauchen Leute, die sich regelmäßig darauf vorbereiten. Nicht gelegentlich.“
Sie stellten den Regler auf 35°C ein. Die Luftfeuchtigkeit erreichte 50 %. Ungefähr London im Juni. Ich habe einen Monitor an meinen Finger befestigt, um Herzfrequenz und Blutsauerstoff zu überwachen. Sie richteten eine Infrarotpistole auf meine Haut, um die Temperatur zu messen. Dann wurde ich gebeten, die Hitze zu bewerten.
Die Luft im Inneren fühlte sich nicht wie Luft an. Es fühlte sich solide an. Eine Wand.
Ich war nervös. Warum mache ich das? Für die Wissenschaft. Offensichtlich.
Um das Laufen im Freien zu simulieren, setzten sie mich auf ein Laufband. Ein Prozent Steigung. Moderates Tempo. Ich fing an zu schwitzen. Aber die Luftfeuchtigkeit war dick. Der Schweiß blieb einfach da. Keine Verdunstung bedeutet keine Kühlung. Mein Körper kämpfte.
Nach fünf Minuten erzählten die Zahlen eine düstere Geschichte.
Die Hauttemperatur stieg von 33°C auf über 36°C. Maxwell erklärte, was los war. Mein Innerstes war heiß. Der Körper versucht, diese Wärme an die Haut weiterzuleiten, um sie abzuleiten. Blut fließt nach außen.
Mein Herz schloss sich der Panik an.
Der Ruhepuls lag bei 72. Er sprang auf 81. Durch Schwitzen geht Wasser verloren. Das Blut wird dicker. Das Herz muss mehr anstrengen. Schwerer. In der zehnten Minute schlug mein Herz 95 Schläge pro Minute, mir war schwindelig. Müde. Maxwell half mir aus der Maschine. Ich ließ mich draußen auf einen Stuhl fallen.
„Sie sind nicht hitzeadaptiert“, sagte Maxwell.
Er hat es nicht gesagt, um mich zu verletzen. Es ist eine Tatsache. Auch gesunde Menschen sind gefährdet.
Schnell abkühlen
Er reichte mir ein Erdbeereis am Stiel. Es schmeckte göttlich. Aber was noch wichtiger ist: Es hat mich von innen heraus gekühlt. Dann kam der eigentliche Test.
Tauchen Sie Ihre Hände in kaltes Wasser.
Füße, Ohren, Hände. Diese Bereiche sind voller Arterien und Venen. Die Kühlung des Blutes an diesen Stellen kühlt den Rest des Körpers. Schnell.
„Auf diese Weise senken wir ihre Temperatur viel schneller.“
Unter kaltem Wasser duschen. Nicht eiskalt. Wenn das Wasser zu kalt ist, schrumpfen Ihre Blutgefäße. Sie halten die Hitze im Inneren fest. Halten Sie es gemäßigt.
Es ist ein einfacher Rat. Doch Umfragen zeigen, dass nur ein kleiner Bruchteil der Briten Maßnahmen ergreift, um sich vor der Sonne zu schützen. Maxwell zeigte auf meine Tasche. Keine Wasserflasche. An einem warmen Tag.
Die Wärme umarmen
Dafür müssen wir unseren Körper trainieren. Maxwell glaubt, dass Aerobic-Übungen hilfreich sind. Beim Joggen pumpt das Herz effizient Blut zur Haut, um sie zu kühlen. Dann kommt die Belichtung.
In der Laborecke steht ein Saunazelt. Eine Person. Klein. Heiß.
Regelmäßige Saunagänge verändern Sie. Blutgefäße lernen, sich zu erweitern. Schweißdrüsen werden intelligenter. Der Schweiß selbst wird weniger salzig. Sie behalten Ihre Elektrolyte.
„Wir betrachten Hitze als den Feind“, bemerkte Maxwell. „Das muss nicht sein.“
Er möchte, dass wir die Erzählung neu schreiben. Sichere Wärme ist therapeutisch.
Ich verließ das Labor mit Kopfschmerzen. Mir war heiß. Durstig. Ich wusste genau, was ich tun musste. Mehr Saunazeit. Vielleicht irgendwann einmal joggen. Dieser Teil wird schwieriger sein.
Das Klimanotfall-Briefing
Keine Beschönigung der Fakten. Rowan Hofer, Podcast-Redakteur von New Scientist, hat sich mit drei führenden Wissenschaftlern zusammengesetzt: Nathalie Seddon, Kevin Anderson und Paul Behrens.
Sie sprechen über die Naturkrise. Die Klimakrise. Man kann die Probleme nicht lösen, ohne vorher die Größenordnung zu verstehen. Es ist ein Notfall. Die Daten warten nicht.
