I numeri non mentono. L’ondata di caldo di giugno è stata la più calda mai registrata in Europa. Ha raggiunto meno di un mese dopo che May ha battuto i propri record. Ora? Un’altra ondata sta arrivando. Durerà più a lungo. Nel Regno Unito si registreranno 34°C.
Volevo vedere come ci si sente veramente. Non sulla carta. Di persona. Così sono andato all’Università di Brighton. Il loro Environmental Extremes Lab si trova dall’altra parte del campo rispetto allo stadio di Brighton & Hove Albion. La squadra di calcio utilizza il laboratorio per controllare la forma fisica dei giocatori. L’ho usato per controllare il mio. O meglio, per scoprire quanto sono impreparato. Probabilmente lo sei anche tu.
Dentro solo dieci minuti. Questo è tutto ciò che serve.
All’interno dell’Aula
La camera di calore sembra una piccola stanza con finestre. All’interno l’aria è controllata. Temperatura. Umidità. Livelli di ossigeno. Può imitare l’aria rarefatta di uno stadio di Città del Messico o l’aria soffocante di una città europea in estate.
“Le ondate di caldo sono qui per restare”, mi ha detto Neil Maxwell, il direttore del laboratorio. “Abbiamo bisogno che le persone si preparino a questo scopo regolarmente, non occasionalmente.”
Hanno alzato il quadrante a 35°C. L’umidità ha raggiunto il 50%. Più o meno a Londra a giugno. Ho agganciato un monitor al dito per monitorare la frequenza cardiaca e l’ossigeno nel sangue. Hanno puntato una pistola a infrarossi sulla mia pelle per leggere la temperatura. Poi mi è stato chiesto di valutare il caldo.
L’aria dentro non sembrava aria. Sembrava solido. Un muro.
Mi sentivo nervoso. Perché lo sto facendo? Per la scienza. Ovviamente.
Per simulare la camminata fuori mi hanno messo su un tapis roulant. Inclinazione dell’1%. Ritmo moderato. Ho iniziato a sudare. Ma l’umidità era densa. Il sudore è rimasto lì. Nessuna evaporazione significa nessun raffreddamento. Il mio corpo ha lottato.
Dopo cinque minuti i numeri raccontavano una storia triste.
La temperatura cutanea è aumentata da 33°C a oltre 36°C. Maxwell spiegò cosa stava succedendo. Il mio nucleo era caldo. Il corpo sta cercando di spostare quel calore sulla pelle per scaricarlo. Il sangue scorre verso l’esterno.
Il mio cuore si unì al panico.
La frequenza cardiaca a riposo era 72. È balzata a 81. La sudorazione perde acqua. Il sangue si addensa. Il cuore deve spingere di più. Più forte. Al decimo minuto il mio cuore ha raggiunto i 95 battiti al minuto e avevo le vertigini. Stanco. Maxwell mi ha aiutato a scendere dalla macchina. Sono crollato su una sedia fuori.
“Non sei adattato al calore”, ha detto Maxwell.
Non l’ha detto per ferirmi. È un dato di fatto. Anche le persone sane sono a rischio.
Raffreddamento veloce
Mi ha passato un ghiacciolo alla fragola. Aveva un sapore divino. Ma soprattutto mi ha raffreddato dall’interno. Poi è arrivata la vera prova.
Immergi le mani nell’acqua fredda.
Piedi, orecchie, mani. Queste aree sono piene di arterie e vene. Il raffreddamento del sangue in questi punti raffredda il resto del corpo. Veloce.
“In questo modo abbassiamo la loro temperatura molto più rapidamente.”
Fai la doccia sotto l’acqua fredda. Non ghiacciato. Se l’acqua è troppo fredda i vasi sanguigni si restringono. Intrappoli il calore all’interno. Mantienilo temperato.
È un consiglio semplice. Eppure i sondaggi mostrano che solo una piccola parte degli inglesi adotta misure per proteggersi dal sole. Maxwell indicò la mia borsa. Nessuna bottiglia d’acqua. In una giornata calda.
Abbracciare il calore
Dobbiamo allenare il nostro corpo per questo. Maxwell pensa che l’esercizio aerobico aiuti. Il jogging rende il cuore efficiente nel pompare il sangue alla pelle per rinfrescarsi. Poi arriva l’esposizione.
Nell’angolo laboratorio c’è una tenda per la sauna. Una persona. Piccolo. Caldo.
Le sessioni regolari di sauna ti cambiano. I vasi sanguigni imparano a dilatarsi. Le ghiandole sudoripare diventano più intelligenti. Il sudore stesso diventa meno salato. Mantieni i tuoi elettroliti.
“Consideriamo il calore come un nemico”, ha osservato Maxwell. “Non deve essere così.”
Vuole che riscriviamo la narrazione. Il calore sicuro è terapeutico.
Ho lasciato il laboratorio con un mal di testa. Avevo caldo. Assetato. Sapevo esattamente cosa dovevo fare. Più tempo in sauna. Magari un po’ di jogging alla fine. Quella parte sarà più difficile.
Il briefing sull’emergenza climatica
Niente zucchero che copre i fatti. Rowan Hofer, redattore del podcast di New Scientist, ha incontrato tre eminenti scienziati: Nathalie Seddon, Kevin Anderson e Paul Behrens.
Parlano della crisi della natura. La crisi climatica. Non è possibile risolvere i problemi senza prima comprendere la scala. È un’emergenza. I dati non aspettano.
