Вони буквально задихаються.
За останні кілька десятиліть майже 80% рік Землі втратили значну частину розчиненого кисню. Цей процес не зупиняється. Більше того, він пришвидшується.
Дані з супутників, зібрані в період з 1985 по 2023 рік, малюють похмуру картину. У понад 16 000 водних артеріях спостерігається зниження рівня розчиненого кисню. Цифри конкретні, хай і настільки драматичні самі собою: річки втрачають у середньому 0,04 міліграма кисню на літр води кожне десятиліття.
Але навіть малі числа мають значення. Не всім рибам потрібен однаковий обсяг кисню, але зміна 0,1 мг/л змінює всю екосистемну гру. Саме стільки втрачено за останні 40 років. Це порушує тендітну рівновагу. Рослини та планктон відчувають стрес. Бактерії виявляються під тиском.
Без розчиненого кисню підводне життя згасає. Під «життям» тут розуміється все: від мікроскопічного планктону до величезних сомів, заради затримання яких люди готові платити гроші. Страждають і спільноти людей, що залежать від цих ресурсів.
Несподіваний епіцентр кризи
Вчені чекали найбільших проблем у північних широтах. Після всього регіони високих широт вважаються кліматичними гарячими точками. Там передбачалося, що деоксигенація завдасть найжорсткішого удару.
Вони помилились.
Найбільшу шкоду отримують тропічні річки. Амазонка та Ганг стрімко втрачають кисень. Ганг, зокрема, втрачає кисень не на 20% швидше за глобальний середній показник, а в двадцять разів швидше.
Чому тропіки? Причина проста й у фізиці. Тепла вода утримує менше кисню, аніж холодна. Ці річки спочатку знаходилися ближче до гіпоксії (медичного терміну, що позначає кисневе голодування), оскільки їх води природно теплі. У них менше запасу міцності. Коли планета нагрівається, тропічні річки не просто стають теплішими. Вони втрачають кисень швидше, ніж будь-хто очікував.
Це дослідження очолила Цю Гуань з Китайської академії наук. Її команда проаналізувала 3,4 мільйони супутникових знімків та створила моделі для прогнозування наслідків у різних кліматичних сценаріях.
«Деоксигенація — це повільний процес… негативні наслідки будуть завдавати удару річковим екосистемам», — сказала Гуань представникам ЗМІ.
Вона не перебільшує. Це тиха криза. Повільна ядуха, наслідки якої накопичуються з часом.
Що саме відбувається
Що саме забирає кисень? Головний ворог – спека. Вищі температури знижують розчинність кисню. Це означає, що фізична здатність води утримувати молекули газу падає. Тепло дає молекулам достатньо енергії, щоби повністю залишити воду.
На кліматичні зміни припадає приблизно 63% цього глобального зниження рівня кисню у річках.
Потім йдуть греблі. Потім хвилі спеки. Потім ми самі.
Греблі дрібної глибини стискають потік води. Немає потоку – немає перемішування. Немає перемішування – менше кисню з атмосфери розчиняється у воді. Все просто.
Ми також змінюємо саму склад води. Додавання розчинених речовин – солі, надлишку поживних елементів, органічних відходів – ускладнює утримання кисню в розчиненому стані. Ми перевантажуємо річки речовинами, що перешкоджають збереженню кисню у розчині.
Це створює замкнутий цикл зворотного зв’язку, який пахне жахливо та виглядає ще гірше. Коли рівень кисню падає, риба гине. Мертва риба розкладається. Для розкладання потрібен кисень. Бактерії переробляють мертву рибу і споживають весь кисень.
Річка перетворюється на мертву зону.
Прогноз на майбутнє
Моделі пророкують похмурі перспективи. Якщо припустити, що викиди CO2 продовжаться з нинішніми темпами (давайте відкладемо убік найгірший кошмарний сценарій на секунду, навіть цей середній сценарій завдає шкоди), річки в Південній Америці, Індії, на східному узбережжі США та в Арктиці можуть втратити ще 10% розчиненого кисню.
У деяких регіонах очікується втрата ще чотирьох чи п’яти відсотків лише у найближчі сімдесят років.
Чи потрібно в цей момент впадати у паніку? Швидше за все, так. Та паніка не виправить хімію води.
Гуань пропонує системне управління та більш ефективні стратегії захисту цих крихких річкових систем. Наукові дані зрозумілі. Механізми процесів зрозумілі. Рішення знайти складніше, оскільки воно вимагає від людей зміни ставлення до тепла, способу будівництва гребель та методів забруднення води.
Ми спостерігаємо, як легкі планети скорочуються обсягами.
Повільно.
Майже непомітно.
