Ваше звичне уявлення про Марса потребує термінового оновлення. Забудьте про курну, монотонно-червону кулю. Він здається нудним, але це докорінно неправильно.
Апарат Європейського космічного агентства Mars Express нещодавно надіслав знімки, від яких паморочиться в голові. Йдеться про простору рівнину, яка виглядає не як пустеля, а як розплавлений хром, розлитий по древньому дну ударного кратера. Це кричить про наукову фантастику. Це потребує пояснень.
Що ми бачимо?
Спойлер: це метал.
Ці мерехтливі хвилі – темні піщані дюни. Але вони вкриті сезонним інеєм. Здебільшого це вуглекислий газ. Або, як ми називаємо це на Землі, сухий лід.
Як сезонний іній створює ілюзію хрому
Під час марсіанської зими холод проникає у ці високогірні западини. Сухий лід осідає на всьому довкола. Це створює різку, висококонтрастну картину. Ось у чому полягає візуальний трюк. Пісок underneath чорний. Думайте про базальт. Він агресивно поглинає світло. А іній згори? Він відбиває світло. Він відбиває його у камеру.
Взаємодія між чорним піском, що поглинає світло, і білим льодом, що відбиває, створює той самий металевий блиск. Це оптична ілюзія, народжена з екстремального розмаїття. Пейзаж виглядає викуваним. Він не плавився. Він став. І його дме вітром.
У якому кратері знаходиться цей чужий краєвид?
Розташування має значення. Ці дюни хвилеподібно розстилаються дном кратера Кайзер. Величезна ударна западина шириною 129 миль (207 км). Він знаходиться у південних високогір’ях. NASA зазначає, що ця чашоподібна форма діє як гігантська пастка для піску. Вітер заганяє пісок усередину. І рідко дає йому вийти.
Тож пісок накопичується.
Чому чорний пісок? Марс отримав назву «Червона планета» через пил оксиду заліза. Але не тут. Ці дюни складаються з дрібного вулканічного базальту. Вони містять мінерали піроксену та олівіну. Темніше. Гостріше. Вони виділяються на тлі заржавілого фону решти світу.
За розміром вони значні. Йдеться про кілометри гребенів. Вони височіють більш ніж на 100 метрів – тобто 320 футів – над навколишнім рельєфом. Це дюни заввишки з триповерховий будинок, але розмазані по полотну розміром з невеликого штату.
Вчені оцінюють запас піску як обмежений. Ви все ще можете бачити дно кратера, що виглядає крізь щілини. То як же побудувати такі вежі з такою малою кількістю матеріалу? Терпіння. Вітер. І дуже довгий час.
Чому вітер все ще править на мертвому світі
Це піднімає дивний феномен. Марс тонкий. Його атмосфера – примарна версія нашої власної. У сто разів менший тиск. Вона повільно витікає до космосу. Здається, що слабкі вітри не мали піднімати нічого важкого.
А ось тут дюни. Високі. Скульптурні.
Переважна теорія передбачає, що марсіанські вітри були досить сильними, щоб переміщувати цей матеріал протягом тисяч років. Або, можливо, вони були набагато потужнішими, коли атмосфера була щільнішою за мільярди років тому. Ці освіти – ключі до більш щільного минулого. Вони — геологічна пам’ять, яка пам’ятає часи, коли Марс затримував подих довше.
Mars Express не новачок у пошуку цікавих речей. Він літає орбітою з 2003 року, нещодавно відстежив 30 пилових вихрів, що танцюють по долинах Мамерс. На початку цього року він виявив долини Шальбатана – долини, вирізані древніми повенями 3,5 мільярда років тому. Це місце простягається так само далеко, як довжина Італія. А є ще попіл. Свіжий вулканічний попіл, що покриває великі ділянки, або переміщений, або відкрився, коли старий пил відлетів. Усього за останні п’ятдесят років.
Ми називаємо Марс неживим. Він здається пустим здалеку.
Але придивіться.
Там є повені, які вирізали каньйони завдовжки у нації. Там є вітри, які полірують чорний вулканічний камінь, доки він не сяятиме, як хромований бампер. Поверхня зайнята. Тихо, але зайнята.
