Os números não mentem. A onda de calor de Junho foi a mais quente alguma vez registada na Europa. Atingiu menos de um mês depois que maio quebrou seus próprios recordes. Agora? Outra onda está chegando. Vai durar mais. Isso trará 34°C para o Reino Unido.
Eu queria ver como é realmente. Não no papel. Pessoalmente. Então fui para a Universidade de Brighton. O Laboratório de Extremos Ambientais fica em frente ao estádio de Brighton & Hove Albion. O clube de futebol usa o laboratório para verificar a aptidão dos jogadores. Usei-o para verificar o meu. Ou melhor, para descobrir o quão despreparado estou. Você provavelmente também está.
Apenas dez minutos lá dentro. Foi tudo o que foi preciso.
Dentro da Câmara
A câmara de aquecimento parece uma pequena sala com janelas. Dentro do ar é controlado. Temperatura. Umidade. Níveis de oxigênio. Pode imitar o ar rarefeito de um estádio da Cidade do México ou o aperto sufocante de uma cidade europeia no verão.
“As ondas de calor vieram para ficar”, disse-me Neil Maxwell, o diretor do laboratório. “Precisamos de pessoas que se preparem regularmente para isso. Não ocasionalmente.”
Eles aumentaram o dial para 35°C. A umidade atingiu 50%. Aproximadamente Londres em junho. Prendi um monitor no dedo para monitorar a frequência cardíaca e o oxigênio no sangue. Eles apontaram uma pistola infravermelha para minha pele para fazer leituras de temperatura. Então me pediram para avaliar o calor.
O ar lá dentro não parecia ar. Parecia sólido. Uma parede.
Fiquei nervoso. Por que estou fazendo isso? Para a ciência. Obviamente.
Para simular uma caminhada ao ar livre, eles me colocaram em uma esteira. Inclinação de um por cento. Ritmo moderado. Comecei a suar. Mas a umidade era espessa. O suor simplesmente ficou ali. Nenhuma evaporação significa nenhum resfriamento. Meu corpo lutou.
Depois de cinco minutos, os números contaram uma história sombria.
A temperatura da pele subiu de 33°C para mais de 36°C. Maxwell explicou o que estava acontecendo. Meu núcleo estava quente. O corpo está tentando mover esse calor para a pele para descartá-lo. O sangue flui para fora.
Meu coração se juntou ao pânico.
A frequência cardíaca em repouso era de 72. Saltou para 81. A transpiração perde água. O sangue engrossa. O coração tem que empurrar com mais força. Mais difícil. No décimo minuto, meu coração bateu 95 batimentos por minuto e fiquei tonto. Cansado. Maxwell me ajudou a sair da máquina. Desabei em uma cadeira do lado de fora.
“Você não está adaptado ao calor”, disse Maxwell.
Ele não disse isso para me machucar. É um fato. Mesmo pessoas saudáveis estão em risco.
Resfrie rapidamente
Ele me entregou um picolé de morango. O sabor era divino. Mas o mais importante é que me esfriou por dentro. Então veio o verdadeiro teste.
Mergulhe as mãos em água fria.
Pés, orelhas, mãos. Essas áreas estão repletas de artérias e veias. Resfriar o sangue nesses locais esfria o resto do corpo. Rápido.
“Desta forma, baixamos a temperatura muito mais rapidamente.”
Tome banho com água fria. Não gelado. Se a água estiver muito fria, os vasos sanguíneos encolhem. Você prende o calor dentro. Mantenha-o temperado.
É um conselho simples. No entanto, as pesquisas mostram que apenas uma pequena fração dos britânicos toma medidas para se proteger do sol. Maxwell apontou para minha bolsa. Nenhuma garrafa de água. Em um dia quente.
Abraçando o Calor
Precisamos treinar nossos corpos para isso. Maxwell acha que o exercício aeróbico ajuda. Correr torna o coração eficiente no bombeamento de sangue para a pele para resfriamento. Depois vem a exposição.
Há uma barraca de sauna no canto do laboratório. Uma pessoa. Pequeno. Quente.
Sessões regulares de sauna mudam você. Os vasos sanguíneos aprendem a dilatar. As glândulas sudoríparas ficam mais inteligentes. O suor em si fica menos salgado. Você mantém seus eletrólitos.
“Vemos o calor como um inimigo”, observou Maxwell. “Não precisa ser.”
Ele quer que reescrevamos a narrativa. O calor seguro é terapêutico.
Saí do laboratório com dor de cabeça. Eu estava com calor. Sedento. Eu sabia exatamente o que precisava fazer. Mais tempo de sauna. Talvez alguma corrida eventualmente. Essa parte será mais difícil.
O Briefing de Emergência Climática
Nenhum açúcar cobrindo os fatos. O editor do podcast New Scientist, Rowan Hofer, conversou com três cientistas importantes: Nathalie Seddon, Kevin Anderson e Paul Behrens.
Eles falam sobre a crise da natureza. A crise climática. Não há como resolver os problemas sem primeiro entender a escala. É uma emergência. Os dados não esperam.
