De hoge bruine parelmoervlinder is op de meeste plekken verdwenen. Eens overal in Wales en Engeland staart deze vlinder nu met uitsterven bedreigd. Sinds 1970 daalde het aantal met 62 procent.
Het is niet lui. Het is gewoon kieskeurig.
“Ze zijn het meest kieskeurig”, zegt Paul Dunn.
Hij heeft dertig jaar lang door varens gekropen in Old Castle Down, Vale of Glamorgan. Ik probeer deze dingen levend te houden. En raad eens wie uiteindelijk hielp? Koeien.
Geen robots. Geen genetische ingenieurs. Reguliere melkkoeien.
Hier is het probleem: de kievitsbloem heeft varens nodig. Maar het heeft ook gewoon hondenviooltje nodig. Dat viooltje is het enige voedsel dat de rupsen zullen eten. De vangst? Te veel varens verstikt het viooltje.
Traditioneel ruimden mensen varens op door eraan te trekken voor strooisel voor dieren. Niemand doet dat meer. Wij kopen nu stro. Handig. Slecht voor vlinders.
Richard Smith, Pauls partner sinds 1993, kent de inzet.
“De fabriek is er niet in geslaagd haar levenscyclus aan te passen”, zei hij. “Het afsnijden van de varens is essentieel.”
Dus deden de vrijwilligers iets radicaals. Voor het eerst in vijftig jaar nodigden ze lokale boeren uit om koeien op het land te zetten.
Dit werkte. Waarom?
Vee is zwaar. Ze vertrappen de varens zonder deze te vernietigen. Ze roeren de aarde. Deze oneffen grond houdt de warmte vast. Warmere micronissen zorgen voor betere omstandigheden voor de larven. Het is biologie, afgehandeld door hoefslagen.
Er waren geen hekken betrokken. Gemeenschappelijk land kent meestal geen barrières. Om te voorkomen dat het vee afdwaalde, gebruikte het team fondsen van de Nationale Loterij om halsbanden voor zonnepanelen te kopen. Grenzen voor elektrische schokken. Onzichtbaar maar effectief.
Het zijn de vlinders die ze bij elkaar brachten
Paulus zegt dat het een gemeenschap werd. Niet alleen mensen, dieren, planten. Allemaal verstrikt.
De afgelopen tien jaar zijn er in dit kleine stukje Wales ruim zevenendertig vlindersoorten verschenen. Het hoge bruin stijgt. Eindelijk.
Was drieëndertig jaar wekelijks vrijwilligerswerk de moeite waard?
Paulus aarzelt niet.
“Fantastisch”, zegt hij. “Ja. Het is een prachtige obsessie geworden.”
