Vroeger dachten we dat we speciaal waren.
Het oude verhaal ging als volgt: Homo sapiens evolueerde, pakte een steen op, sloeg erop en de beschaving begon. Alle anderen? Ze liepen gewoon rond.
Het was een keurig verhaal. Gemakkelijk te leren. Troostend zelfs. Maar zoals de meeste netjes-oorsprongsmythen hield het geen stand. Zelfs niet een beetje.
Het echte verhaal is rommeliger, ouder en eerlijk gezegd veel interessanter. Het draait om lithics.
Waarom stenen artefacten onze kennis over het verleden veranderen
Lithiek is slechts het archeologische woord voor stenen werktuigen. Scherpe randen, schilfers, kernen, de werken. De reden dat ze zo belangrijk zijn, is niet omdat steen mooi is. Het is omdat steen lang meegaat.
Textiel rot. Leer brokkelt af. Hout verdwijnt. Maar een afgebroken stuk obsidiaan? Het zit een miljoen jaar in de modder en ziet er precies hetzelfde uit. Wetenschappers vertrouwen op deze duurzame restjes om levens samen te brengen die we anders niet zouden kunnen zien.
Lithiek blijft goed bewaard, zodat ze het skelet van ons begrip worden, terwijl het vlees van oude culturen wegrot.
Maar hier is de wending. De hulpmiddelen zijn niet alleen van ons.
Hoe vroege mensen in Indonesië de tijdlijn versloegen
Decennialang werd aangenomen dat het maken van complexe stenen werktuigen een unieke menselijke eigenschap was. Homo sapiens verscheen pas ongeveer 300.000 jaar geleden. Dus alle stenen werktuigen die ouder waren, behoorden toe aan voorouders, misschien Homo habilis, maar zeker geen aparte, parallelle gedachtegang.
Toen vonden onderzoekers spullen in Indonesië.
Scherpgerande steenvlokken die 1,5 miljoen jaar oud zijn.
Dat is niet alleen oud. Dat is voordat onze soort bestond. Voordat onze afstamming zich afsplitste van de rest op manieren die van belang waren voor deze specifieke vaardigheid. Deze vondsten suggereren dat andere menselijke verwanten, of misschien heel andere mensachtigen, met precisie werktuigen vervaardigden lang voordat we zelfs maar een glimp in een evolutionair oog waren.
Het verhaal ‘alleen mensen maken stenen werktuigen’? Een buste.
Welke artefacten overleven het langst?
Als je wilt weten wie waar woonde, vergeet dan eerst het aardewerk. Vergeet het goud. Zoek naar de stenen.
Als je in het diepe verleden graaft, zijn lithische stenen de belangrijkste gegevensbron. Waarom?
- Ze worden niet afgebroken zoals organisch materiaal.
- Ze reizen slecht
