Le ondate di caldo non aspettano il permesso.
Milioni di persone nel sud-est dell’Inghilterra hanno appena ricevuto il divieto di usare gli tubi flessibili. Le riserve d’acqua stanno gemendo. I numeri sono crudi: oltre otto milioni di famiglie non possono più irrigare i prati, lavare le auto o riempire le piscine. Solo erba secca. Questa è la realtà immediata.
“Senza precipitazioni significative potremmo vedere un impatto crescente sulla fauna selvatica, sull’agricoltura e sulle risorse idriche.” —Steve Turner
Ma fermati un secondo. L’inverno non era secco. In effetti, era insolitamente bagnato.
Allora perché il panico adesso? È lo squilibrio tra domanda e offerta. Gli enti ambientali lo decidono in base ai livelli dell’acqua e alle previsioni. Due etichette principali innescano restrizioni. Siccità significa semplicemente assenza di pioggia. La scarsità idrica è più burocratica: una discrepanza tra ciò che hai e ciò di cui hai bisogno. Quest’estate è tutta una questione di domanda.
Dove ti trovi?
L’Inghilterra è per lo più “normale”, dicono i regolatori. Ma cinque aziende hanno staccato la spina ai tubi flessibili. L’Anglia orientale si trova in un “clima secco prolungato”, il passo subito prima della siccità. Lo stesso vale per parti dell’Hampshire e dell’Isola di Wright. Galles? Normale. Irlanda del Nord? Ufficialmente secco.
La Scozia non usa nemmeno la parola siccità. Monitorano la scarsità. E sul fiume Lossie, nel nord-est, sono in modalità “significativa scarsità”. L’allarme più alto.
Il ritardo sotterraneo
L’acqua proviene da tre punti. Fiumi, bacini artificiali e il terreno sotto i nostri piedi.
A giugno, dopo il caldo, la portata dei fiumi era bassa. I serbatoi raccontano una storia mista. Irlanda del Nord, Galles e Scozia hanno livelli “sani”. Meglio della media. Inghilterra? Più o meno nella media. Qualche variazione, certo. Ma il sud-est dell’Inghilterra ha un problema diverso. Fa affidamento sulle acque sotterranee.
Questa è l’antica pioggia immagazzinata nelle fessure delle rocce e nei pori del terreno. L’inverno li riempì. La primavera li ha prosciugati. Al momento i livelli sono nella media o appena al di sotto.
Ma le rocce sono lente. Molto lento. L’acqua si muove attraverso la geologia a un ritmo glaciale. Anni, a volte. Questo ritardo crea un buffer. Il professor Alan MacDonald lo definisce un’utile difesa durante la siccità.
È un’arma a doppio taglio. La siccità delle falde acquifere impiega un’eternità ad arrivare. Una volta qui? Durano molto, molto tempo.
Un cielo più assetato
Perché sta diventando sempre più difficile da gestire? Il cambiamento climatico non è una teoria lontana per gli idrologi.
Il Met Office prevede estati più secche mentre il mondo si riscalda. I dati non sono ancora una linea retta chiara. Ma la fisica è innegabile. L’aria calda agisce come una spugna.
Richard Allan lo dice senza mezzi termini. Un’atmosfera più calda beve dal suolo. Aspira l’umidità dai fiumi e dai bacini idrici più velocemente che mai. Il risultato è una rapida insorgenza di ondate di caldo e incendi.
Non è solo natura però. Siamo noi.
Una recente revisione ha colpito duramente le società idriche inglesi e gallesi. Per decenni hanno sottoinvestito nelle infrastrutture. La storia si avvicina. Il governo sta progettando nove nuovi bacini idrici entro il 2050. Uno sta già scavando il terreno a Havant Thicket, Hampshire.
Sarà sufficiente? L’Agenzia per l’ambiente suggerisce che le perdite devono essere riparate. La domanda ha bisogno di controllo. Più contatori intelligenti. Forse più divieti.
Scozia, Galles e Irlanda del Nord gestiscono la situazione in modo diverso. Le loro aziende sono pubbliche o senza scopo di lucro. Affermano di garantire il futuro.
Ma nel sud-est? Guardi il tuo prato. Guardi il rubinetto. Aspetti la pioggia.
