Silvio Sinibaldi lo dice chiaramente. L’attività umana ostacola l’esplorazione. 🌑
Torniamo indietro. Molto presto. Il programma Artemis non è solo chiacchiere, la NASA sta facendo sbarcare persone al Polo Sud, per poi magari restare per un po’ in una base, il che significa più viaggi, più razzi. Molto altro.
Ed è qui che abbiamo un problema. Un nuovo studio è appena uscito. I gas di scarico dei nostri lander contengono metano. Moltissimo. Non rimane fermo. Vola intorno alla superficie lunare. E così facendo potrebbe contaminare in modo permanente il ghiaccio antico che potrebbe contenere i segreti su come è iniziata la vita.
“La nostra attività può effettivamente ostacolare l’esplorazione scientifica.”
Pensateci per un secondo. Andiamo lassù per trovare risposte sull’origine della vita, ma l’atto stesso di andare potrebbe distruggere la risposta prima di vederla. 🧬
Fossili congelati?
Perché qui è importante il metano? BENE. C’è il ghiaccio. Crateri oscuri, sempre in ombra vicino ai poli. Sono camere fredde. Contengono detriti di asteroidi e comete che si schiantarono sulla Luna miliardi di anni fa. Quella roba include molecole organiche prebiotiche.
Cosa sono esattamente? Ingredienti per la vita. Forse lo stesso tipo che ha dato vita alla biologia sulla Terra.
Sul nostro pianeta abbiamo perso quasi tutta la storia molecolare. La tettonica e l’erosione hanno divorato tutto. La luna è diversa. È stagnante. Freddo. Asciutto. I pozzi di ghiaccio lì sono un’istantanea conservata della chimica prebiotica. Se studiassimo quel ghiaccio, potremmo finalmente colmare il divario nella comprensione di come la chimica morta diventi biologia viva.
Ma aspetta. Faremo irruzione.
Lo studio simula l’atterraggio di Artemis al Polo Sud. Dal motore esce metano. Sulla Terra, l’atmosfera intrappola i gas o li mescola. Sulla luna? Non c’è atmosfera.
Il gas non fluttua dolcemente. Vola.
“Le loro traiettorie sono fondamentalmente balistiche”, afferma la fisica Francisca Paiva.
Saltano. Da un punto all’altro. Veloce. In meno di due giorni lunari il pennacchio colpisce il Polo Nord. Nel giro di una settimana lunare, circa sette mesi terrestri, il 42% di quel metano è intrappolato al Polo Sud da dove ha avuto origine, mescolandosi direttamente con quelle antiche e preziose sacche di ghiaccio. Le prove sono sommerse dallo scarico.
Questa non è una perdita lenta. È una contaminazione rapida. Il segnale incontaminato è soffocato dal rumore dei nostri motori.
Lo aggiusto
Il gioco è finito. Probabilmente non ancora. Paiva sottolinea che una cosa potrebbe aiutare. Se puntiamo a punti di atterraggio più freddi, il metano potrebbe non viaggiare così velocemente o diffondersi così ampiamente. Ma ciò richiede una migliore conoscenza dei meccanismi della Luna e l’osservazione di tutte le sostanze chimiche emesse dai nostri razzi, non solo del metano.
Ci sono anche questioni filosofiche più grandi. Abbiamo delle leggi. Leggi vere. Proteggere l’Antartide, proteggere i parchi nazionali sulla Terra dai rifiuti e dalle impronte umane. La luna non dovrebbe avere le stesse protezioni.
Il ghiaccio è fragile. La storia non ha prezzo. Ma i nostri motori sono rumorosi.
Forse atterreremo altrove. Forse voliamo più lentamente. Forse ci rendiamo conto che non possiamo avere entrambe le cose: accesso totale e conservazione totale. Cosa conta di più: intervenire sul campo o mantenere il campione puro per la scienza?
Stiamo costruendo gli strumenti per partire. Non abbiamo veramente deciso se siamo disposti a pagare il prezzo scientifico per arrivarci. Lo scarico arriva comunque.
