L’aria non ha un buon sapore oggi. Se sei a Boston, New York o Toronto, lo sai già. Una spessa coltre di fumo proveniente dagli incendi che hanno colpito l’Ontario e il Minnesota si è spostata verso sud. Non è solo confuso; è pericoloso. Le autorità stanno dicendo ai residenti di rimanere in casa e di tenere ferme le cyclette.
I numeri sono crudi. 858 incendi stanno bruciando attivamente in Canada in questo momento. Quasi 200 di loro si trovano solo in Ontario. Nel Minnesota, 17 incendi lungo il confine settentrionale hanno innescato dichiarazioni di emergenza. Sono in corso sforzi di repressione, ma il terreno è asciutto.
Questi non sono incendi remoti che non interessano nessun luogo in cui le persone vadano. Almeno.
In Ontario, l’incendio si trova a nord del Lago Superiore. Vicino ai parchi nazionali. Più vicino alle comunità della Prima Nazione. Sei comunità hanno ora l’ordine di evacuazione. Le proprietà sono scomparse.
Il capo del Gran Consiglio Linda Debassige ha parlato a nome della comunità Namaygoosisagagun nel nord dell’Ontario. La loro città era devastata. Le fiamme in rapido movimento hanno preso le case. Ha preso edifici comunitari. Lasciarono le rovine al loro posto.
È normale per il Canada? Certo, gli incendi fanno parte del paesaggio qui. Ma la velocità di questa epidemia non lo è. Nemmeno il volume lo è.
Gli esperti puntano al meteo. Nello specifico, assenza di piogge a fine giugno seguita da un caldo incessante. Una “cupola di calore” – alta pressione intrappolata sul terreno – è seduta come un coperchio. Intrappola l’aria calda. Intrappola anche il fumo.
Il calore secca il terreno. Trasforma le piante in esca. Poi entra aria instabile. Si formano tempeste. Forti venti sferzano. I fuochi saltano.
Il risultato? Detroit, Toronto e Minneapolis hanno recentemente avuto il dubbio onore di avere la peggiore qualità dell’aria dell’intero pianeta, secondo IQAir.
Perché fa così male? Non è solo fuliggine. È PM2,5. Piccole particelle che oltrepassano le tue difese. Jim McDonald, commissario sanitario per lo Stato di New York, lo ha spiegato senza mezzi termini sui social media. Queste particelle viaggiano in profondità nei polmoni. Nei minuscoli tubi respiratori. Causano infiammazioni.
Anche l’Organizzazione Mondiale della Sanità rileva l’impatto più ampio. I problemi respiratori peggiorano. Le condizioni cardiache si aggravano. Gli occhi pungono. I bambini corrono un pericolo ancora maggiore perché giocano vicino al suolo, dove il fumo affonda. I soccorritori che respirano forte all’esterno sono i prossimi sulla lista dei rischi.
I governi stanno emettendo avvisi codificati a colori. Un avviso arancione non è un suggerimento. È una direttiva:
– Annulla l’allenamento all’aperto.
– Sigilla le tue finestre.
– Indossare una maschera N95 adeguata.
– Presta attenzione al respiro sibilante o al dolore al petto. Se succede, consultare un medico.
Queste maschere devono filtrare il 95% del particolato. Ma non prendere semplicemente una maschera da Amazon. Le copie fraudolente sono ovunque. Verifica la certificazione governativa. Molte città stanno distribuendo mascherine nei centri locali. Se sei preoccupato, controlla le risorse locali per il Canada o gli Stati Uniti.
Questo non è un problema nuovo. È vecchio e sta diventando sempre più forte. Gli incendi sono naturali nelle foreste boreali, di cui il Canada è ricco. Ma guarda la scala.
Nel 2023, 15 milioni di ettari sono bruciati. È più grande dell’Inghilterra. Quest’anno, nei primi mesi, ha già raggiunto gli 8,3 milioni di ettari. I fulmini ne fanno scintillare circa la metà. Gli esseri umani fanno il resto. Ma la siccità rende probabili entrambi gli scenari.
E la secchezza non è casuale. Il cambiamento climatico sta alzando il termostato. Le ondate di caldo sono sempre più forti. Gli inverni stanno diventando più miti. Inverni più miti significano una crescita anticipata delle piante. Più carburante a terra. Meno neve.
La neve è bianca. Riflette il sole. Mantiene le cose fresche. Niente neve? Nessuna riflessione. Basta riscaldare. Il terreno lo assorbe. Le piante seccano. Il fuoco aspetta.
È un circolo vizioso che conosciamo da anni. La scienza è chiara. Il fumo è qui adesso. Non puoi discutere con ciò che puoi vedere fuori dalla tua finestra. Basta mascherarsi, chiudere le tende e provare a respirare.
